Е. Готтендорф - Герман Геринг

Высадка англо-американских войск в Нормандии произошла 6 июня 1944 г. Люфтваффе не оказали им существенного сопротивления, совершив в первый день сражения всего 30 вылетов, в которых участвовали 319 самолетов. Вот когда немцам пригодился бы скоростной реактивный истребитель, но его создание было отложено по приказу Гитлера, а реактивный бомбардировщик «Ме-262» пока только проходил испытания. Геринг приказал срочно перебросить во Францию все истребители, предназначенные для защиты территории Германии, но этого так и не удалось сделать, по разным техническим причинам, — главным образом из-за нехватки горючего, дефицит которого ощущался все острее. Многие нефтеперегонные заводы были разбомблены, и Геринг только беспомощно пожимал плечами в ответ на настойчивые вопросы фюрера о том, смогут ли люфтваффе, в конце концов, дать отпор противнику или нет?

Но вот 12 июня произошло событие, на которое нацистское руководство возлагало много надежд: состоялся первый пуск ракет «Фау-1», направленных на Лондон и на Южную Англию. Это было знаменитое «оружие возмездия» («фергельтунгсваффе»), с помощью которого фюрер хотел покарать англичан за бомбардировки германских городов и принудить их к миру. Ракету разработал конструктор Вернер фон Браун по заданию люфтваффе; в свое время, когда составляли программу на создание этого оружия, встал вопрос о том, что следует изготовить в первую очередь: ракету для поражения наземных целей или же сверхточную зенитную ракету, позволяющую легко сбивать вражеские бомбардировщики? Гитлер сделал выбор в пользу ракеты «земля-земля» и теперь предвкушал, как, обрушив на Лондон новое «чудо-оружие», поставит Англию на колени. К его разочарованию, этого не произошло, хотя ракеты «Фау-1» и «Фау-2» нанесли английским городам немалый урон и убили много мирных жителей (около 16 000 человек).

В Германии нашлись люди, не пожелавшие следовать за фюрером по пути к катастрофе. Группа военных и гражданских лиц, пользовавшихся известностью и авторитетом в германском обществе, организовала заговор против Гитлера и совершила несколько попыток покушения на него, окончившихся неудачно. Заговорщики собирались уничтожить также и Геринга, как преемника Гитлера, и Гиммлера, поскольку он возглавлял полицию и был одним из руководящих деятелей рейха, на которых опирался нацистский режим.

20 июля 1944 г. полковник резервной армии граф Клаус Штауффенберг оставил мину замедленного действия в ставке Гитлера «Вольфшанце», в комнате, где фюрер проводил совещание о положении на Восточном фронте. Произошел взрыв большой силы, в результате которого погибли 24 человека; многие были ранены — но фюрер почти не пострадал, отделавшись небольшой контузией. Геббельс потом заявил, что «его спасло божественное Провидение для блага Германии».

Гитлер жестоко расправился с заговорщиками. Многих расстреляли, некоторых задушили при помощи проволоки или подвесили за ребра на крюках, как свиные туши на бойне, заставив долго мучиться. Сцены расправ засняли на пленку и показывали в назидание солдатам, членам партии и курсантам военных училищ, «для воспитания у них духа патриотизма и преданности фюреру»; некоторые из зрителей падали в обморок во время сеанса или уходили, не досмотрев фильм до конца. Гитлер, требовавший все новых казней, несколько раз с увлечением посмотрел «картину» и заставлял смотреть ее своих сотрудников (говорили, что Геббельс, боясь лишиться чувств во время просмотра, закрывал себе глаза двумя руками).

Всего, по данным гестапо, было арестовано 7000 человек, и среди них — люди, известные всей Германии: адмирал Канарис, фельдмаршал Вицлебен, граф Шуленбург, пастор Бонхеффер и другие. Штауффенберг был расстрелян одним из первых. Немецкий писатель и дипломат Ганс Гизевиус писал о нем: «Штауффенберг не хотел, чтобы Гитлер увлек за собой в могилу всю армию, он считал, что спасти армию — значит спасти родину, и он не был одинок в этом убеждении».