Михаил Зефиров - Бриллианты на шее. Элита истребительной авиации Люфтваффе

В 13.20 с аэродрома Мейдстон взлетели шесть торпедоносцев «Свордфиш» TB.I из 825 Sqdn. FAA во главе с командиром эскадрильи лейтенант-коммендэром Юджином Десмондом (Eugene Esmonde). Их должны были сопровождать пять истребительных эскадрилий, однако к точке сбора прибыли только десять «Спитфайров» Mk.VB из 72 Sqdn. RAF. В 13.34 орудия крейсера «Принц Евгений» открыли огонь по приближавшимся торпедоносцам. В течение последующих пятнадцати минут «Фокке-Вульфами» и зенитным огнем с кораблей все шесть «Свордфишей» были сбиты, ни одна из сброшенных ими торпед не попала в цель, а из 18 человек их экипажей спаслись только пятеро. Среди погибших летчиков был и Эсмонд, который в конце мая 1941 г. принимал участие в потоплении немецкого линкора «Бисмарк».

В 13.50 Галланд отменил режим радиомолчания и разрешил истребителям изменять высоту полета, исходя из конкретной тактической обстановки. В 14.25 немецкие корабли вышли за пределы радиуса действия британских РЛС, и англичане теперь могли только догадываться об их местонахождении. Авиационная же разведка была крайне затруднена плохой погодой и действиями истребителей Люфтваффе.

В 15.30, подорвавшись на мине, застопорил ход флагманский линкор «Шарнхорст». Подошедший эсминец Z29 снял с него вице-адмирала Цилиакса и оберста Ибеля вместе с их штабами. Оставшиеся корабли получили приказ двигаться дальше, не дожидаясь «Шарнхорста». После 15.50 немецкий флот атаковали несколько групп бомбардировщиков и торпедоносцев. В 16.44 то же самое попыталась сделать флотилия старых эсминцев из Дувра, но все было безрезультатно.

В 19.35 окончательно стемнело, но активные действия авиации прекратились еще раньше – в 17.40, когда последние истребители II./JG26 приземлились на аэродроме Абвиль. Несмотря на то что в 20.35 линкор «Гнейзенау» также подорвался на мине, основные силы флота к полуночи достигли устья Эльбы. На следующее утро в 10.30 туда же прибыл и «Шарнхорст».

В течение 12 февраля истребители Люфтваффе и корабельные зенитчики сбили двенадцать бомбардировщиков «Хемпден» и «Бленхейм», шесть «Свордфишей», шесть «Харрикейнов» Mk.IIB из 1 и 607 Sqdn. RAF, восемь «Спитфайров» Mk.VB из 19, 41, 118, 129, 234 и 401 Sqdn. RAF, а также четыре двухмоторных истребителя «Уэрлуинд» Mk.I из 137 Sqdn. RAF. Четырнадцать летчиков-истребителей погибли, а трое попали в плен. Еще два «Спитфайра» столкнулись в облаках и один пилот погиб.

Немцы же в ходе операции «Удар грома» потеряли всего семь истребителей и четырех пилотов, при этом все они были из JG26. В оперативном отношении это была полная победа Люфтваффе, и после войны Галланд назвал эту операцию «великим часом» в своей карьере. 15 февраля его имя уже в шестой раз фигурировало в информационной сводке Главного командования Вермахта.

Весной 1942 г. в Англию начали прибывать американские стратегические бомбардировщики из состава 8-й воздушной армии. Галланд настойчиво пытался объяснить Герингу, какую опасность для Германии могут нести их массированные налеты. Однако в одной из бесед в марте – апреле рейхсмаршал заявил: « Американцы? Они терпят поражение от японцев. Кроме того, Галланд, вы должны помнить, что если американцы хороши при создании шикарных автомобилей или холодильников, то это не означает, что они могут делать хорошие самолеты. Они блефуют и преуспели в этом». Галланд был поражен, услышав это.

Прошло около четырех месяцев, и американские тяжелые бомбардировщики появились в небе над Европой. 17 августа двенадцать В17 совершили налет на железнодорожные депо в Руане. С каждым днем интенсивность налетов возрастала, и число участвовавших в них бомбардировщиков становилось все больше и больше. В итоге уже осенью Галланд был вынужден заняться разработкой специальной тактики атак истребителей на крупные соединения стратегических бомбардировщиков. Вскоре представился шанс опробовать на практике теоретические наработки.

В конце ноября американская разведка, расшифровав немецкие радиопереговоры, узнала о том, что II./JG2 из Франции была переброшена в Северную Африку, а I./JG2 находилась на аэродроме Мариньян, в 18 км северо-западнее Марселя. Штаб 8-й воздушной армии США, надеясь воспользоваться ослаблением сил Люфтваффе, решил провести 23 ноября налет на базу немецких подлодок в Сен-Назере, находившуюся далеко за пределами радиуса действия «Спитфайров».

С аэродромов в Англии поднялись 36 В17, но изза плохих погодных условий цели достигли только девять. Это дало командиру III./JG2 гауптману Эгону Майеру отличный шанс проверить на практике новые приемы атаки, которые уже в течение нескольких недель обсуждались в штабах Jaf 2 и Jaf 3. Во главе звена из трех «Фокке-Вульфов» он вышел бомбардировщикам «в лоб». Майер полагал, что при этом истребитель имел хорошие шансы поразить ничем не защищенную кабину пилотов, и, кроме того, именно в носовом секторе мощность заградительного огня бомбардировщиков была самой слабой.