С. Иванов - Bristol «Beafort»

В число этих работ входила отработка так называемой «Торэплейн» (Toraplane) – стандартной 45,7-см авиационной торпеды, снабженной крылом и хвостовым оперением. Предполагалось, что самолет будет сбрасывать её с высоты 760 м на расстоянии 4,8 км от цели, вне зоны действия зенитной артиллерии. Но проблемы с точностью, а также большое полетное время, позволявшее цели изменить курс, привели к тому, что продолжавшаяся в течение трех лет разработка была прекращена 15 октября 1942 года.

«Бофорт» №1174 использовался для отработки первых радаров ASV, а на ЕК997 испытывался огнемет «Аэрофлэйм», предназначенный для защиты от атак вражеских истребителей. В бомбоотсеке размещался бак со спиртом, который распылялся через сопла, расположенные под фюзеляжем, и поджигался. Струя пламени направлялась на самолет противника, чтобы сорвать ему прицеливание. Однако, эта идея не оправдала себя.

Австралийские «Бофорты» также использовались для различных исследований и испытаний. Уже упоминавшийся L4448 применялся для отработки новых конструктивных решений вплоть до июля 1942 года, А9-123 использовался для испытаний вооружения, а на А9-43 отрабатывали меры по снижению веса, разные типы винтов и вооружения.

На последнем этапе войны «Бофорты» использовались для борьбы с москитами в районах передовой. Через распылители в виде трубок длиной 76,2 см, установленных в бомбоотсеке, они разбрызгивали ДДТ. Позднее были созданы более совершенные распылители и в послевоенные годы «Бофорты» боролись с вредителями, угрожавшими посевам зерновых в Австралии.

В начале 1944 года австралийский «Бофорт» Mk.IV А9-71 снабдили большим обтекателем под носовой частью (был выполнен из дерева) для испытания различных пушек. С «Раздетого Бофорта» (Stripped Beaufort) А9-269 было снято всё вооружение, а на месте турели был установлен обтекатель по типу, применявшегося на Mk.IX. Это было сделано в попытке увеличить радиус действия самолета с торпедой Мк.13. При взлетном весе 9299 кг дальность полета увеличилась на 7 процентов, а скороподъемность на 21 процент. Но поскольку эта машина не имела оборудования для ночных полетов и была практически беззащитной, от дальнейшей разработки отказались.

Последний «Бофорт» британской постройки (Mk.IIA, ML722) был поставлен FAA 25 ноября 1944 года, а последняя австралийская машина (Mk.VIII) была передана RAAF 6 сентября. Правда, поставки транспортной модификации Mk.IX продолжались до 7 октября 1945 года. В обшей сложности 1519 «Бофортов» было построено в Англии и 710 – в Австралии.

С точки зрения RAF, к 1943 году «Бофорт» уже считался устаревшим и его постепенно заменял «Бьюфайтер», способный решать более широкий круг задач. В 1944 году «Бофорты» RAF с моторами «Таурус» были официально объявлены устаревшими и списаны, в 1945 году эта участь постигла машины с моторами «Твин Уосп», а на следующий год были сняты с вооружения учебные самолеты. Последние «Бофорты» были списаны RAF в октябре 1946 года. В Австралии «Бофорты» официально прекратили полеты в 1948 году, многие из уцелевших машин были списаны в августе 1949 года, но некоторое количество оставалось на базах хранения до февраля 1953 года, когда их продали на слом. Последними в мире летающими «Бофортами» были турецкие машины, но и их карьера завершилась в 1950 году.

6. Проход к месту бомбардира по правому борту кабины пилота.

7. Хвостовая турель и бортовой пулемет.

Погрузка торпеды в бомбоотсек «Бофорта» базировавшейся на Мальте 39-й эскадрильи. Створки бомбоотсека оставались приоткрытыми, поскольку торпеда полностью не умещалась в нем.

С эксплуатационной точки зрения «Бофорт» был отличным самолетов и исправно нес службу на всех континентах, за исключением Южной Америки. Наиболее интенсивно машины этого типа использовались в прибрежных районах Северной Европы и во время многочисленных операций на юго-западе Тихоокеанского ТВД, но, вероятно, ключевую роль они сыграли в победе сил Союзников в Северной Африке. Роджер Хэйворд. автор выпущенной в 1990 году книги «Beaufort files», назвал этот самолет «необходимым для успеха в Северной Африке», добавляя, что «машина заслуживает большей известности, а её вклад в победу Союзников – более высокой оценки». Начиная с 1943 года, «Бофорт» был постепенно заменен «Бьюфайтером» в варианте торпедоносца (Торбью), но он остался самым результативным английским самолетом такого типа, о чем нельзя забывать.