С. Иванов - F8F «Bearcat»

Лейтенант Джордж Хоскинс демонстрирует свой самолет после одного из авиашоу в Денвере в мае 1949 года. На заднем плане R5D-3 (С-54).

Единственным местом на планете, где пришлось поучаствовать в реальных боевых действиях «Биркэтам» стала Юго-Восточная Азия, да и здесь они не применялись не так как планировали его создатели. Прежде всего, они применялись как штурмовики в составе французских Armee de Г Air. Причем французские летчики очень уважали эти машины за маневренность, огневую мощь и неприхотливость в базировании.

С 1951 года французская армия была вовлечена в тяжелейшие бои с коммунистическими повстанцами в Индокитае (позже Вьетнам). Примерно в это же время «Биркэты» стали массово сниматься с вооружения американской морской авиации и практически новые самолеты были решено передавать своим французским союзникам. Причем делалось в рамках программы военной помощи (Mutual Defense Assistance Program) и передавались преимущественно машины модификаций F8F-I и F8F-IB.

Перед поставкой истребителей во Францию они проходили капитальный ремонт, причем в его процессе топливная система модифицировалась по французским стандартам. Уже во Франции радиооборудование дорабатывалось но местным стандартам после чего модификация получила обозначение F8F-ID.

Известный как «Beetle Bomb» «Биркэт» на NAS «Glenview» в 1948 году Этот самолет был покрашен полностью Glossy Orange-Yellow с синими буквами и номером «зеро». Самолет продержался в группе даже после того как основной состав стал летать на «Пантерах».

F8F-1IB на палубе одного из американских авианосцев в Индокитае. Вокруг французские и американские техники. Самолет был недавно перекрашен в Glossy Sea Blue, причем все американские 03 закрашены.

Французский пилот и его техник пи фоне своего F8F-1. Буквы MDAP написаны белым под кабиной. На этом самолете подвешены уже французские 227-кг бомбы.

Французские «Биркэты» наносят удар напалмом по позициям Вьетконга, 1953 год. Если присмотреться то можно увидеть падающие баки с напалмом.

FSF-1 из Groupe de Chase 21 в очередном боевом вылете. На самолете подвешены баки с напалмом и НАР. Индокитай, 1952 год.

«Биркэт» из состава GC /12/ с двумя подвешенными 227-кг бомбами, полевая площадка где-то в Индокитае, 1952 год. Площадка представляет собой несколько десятков уложенных металлических плит. В ходе боевых действий выяснилось, что довольно тяжелые истребители разбивали эти плиты.

Французские техники обслуживают смешанную группу из F8F-1 и -1В из GC 1/22 на аэродроме Тонкин, 1953 год. Французские летчики идут к своим самолетам. На самолетах уже подвешены баки с напалмом.

Французские F8F-1B из состава Groupe de Combat 1/9 Limousin, авиабаза «Тон Сон Нхут», 1953 год. Самолеты вооружены НАР HVAR. Во время всей своей службы под французскими знаменами машины несли американский камуфляж.

Три пилота из CG 1\22 перекуривают между вылетами на фоне своих самолетов, полевая площадка Дьенбьенфу, 1954 год. Вскоре эти машины будут уничтожены в результате минометного обстрела вьетконговцен.

После долгой службы F8F-1 1-й истребительной эскадрильи ВВС Южного Вьетнама экспонируется к Сайгоне. Во вьетнамских ВВС очень часто самолеты перекрашивались. Что обозначают звезды под кабиной – неизвестно.