С. Иванов - F8F «Bearcat»

F8F-1 (поздние)

F8F-2

F8F-2 (Number 0) командира 15-й авиагруппы на авиашоу в аэропорту Сан Франциско, октябрь 1949 года. Матрос возле самолета охраняет самолет от гражданских. ЭБО – красные.

F8F-2 из состава VF-62 на авиабазе NAS «Norfolk» после возвращения из средиземноморского турне авианосца USS CORAL SEA, 1949 г.

F8F-2 из VF-72 на NAS «Glenview», 1948 год. На заднем плане видны тринспортные самолеты Douglas R4D(С-47/DC-3).

В июле 1955 года последняя эскадрилья резервистов сменила свои «Биркэты» на реактивные машины. А в 1956 году самолет официально был выведен с боевого состава. «Биркэт» стал жертвой быстро набирающей силы реактивной авиации.

Несмотря на явную неудачу с созданием ночного истребителя на бачс «Биркэта», работы в этом направлении продолжались. С появлением радара AN/APS-I9 было решено создать модификацию ночного истребителя на базе F8F-2. Новый самолет получил обозначение F8F-2N и был выпущен в количестве 13 машин с декабря 1947 по апрель 1949 года. Состав оборудования F8F- IN и F8F-2N был примерно одинаков, кроме того, что автопилот GR-1 был заменен на GR-2. Кроме того, стандартные пушки были оснащены пламегасителями.

В ходе недолгой эксплуатации оказалось, что характеристики нового самолета не сильно отличаются от данных его предшественника. И поэтому после недолгой службы F8F-1N/2N были заменены на F4U-5N.

Еще 60 «Бнркэтов» были произведены «Грумман» в варианте фоторазведчика под обозначением F8F-2P. От F8F-2 они отличались наличием трех камер К-17 или К-18, установленных в фюзеляже. Для того, что уменьшить вес были демонтированы две пушки вместе с боекомплектом. Были проведены также некоторые доработки – так, в все три окна для фотосъемки прикрывались специальными дефлекторами, прикрывающими нежную оптику от попадания частичек масла из радиаторов и грязи со взлетной полосы.

Погрузка F8F- 2 эскадрильи VF-151 на борт авианосца USS «BOXER», авиабаза NAS Alameda, январь 1950 года. Всего за три месяца до этого на борту этого авианосца испытывались последователи «Биркэта» – F9F «Пантера».

механизм складывания крыла

В августе 1952 года VF 82 со своими F8F-2 с борта авианосца USS «MIDWAY» участвовали в маневрах НАТО в Северном море.

F8F-2 из VF-82. авианосец USS MIDWAY, август 1952 года. Необычен для «Биркэта» износ камуфляжа зa выхлопными патрубками.

F8F-2 КМП на аэродроме MCAS Qnantico, июнь 1951 года. На самолете подвешены практические бомбы Мк 47 и практические НАР.

«Биркэтами» были вооружены три учебных эскадрильи КМН. Причем пушки были демонтированы. Как на иной машине из состава VHFT-10, MCAS Quanlico, 1951 год.

Музей мирской авиации купил этот F8F-2у частного лица в 1964 году. Самолет был приведен в достойный вид и сейчас экспонируется к музее.

Новенький F8F-2 на заводском аэродроме фирмы «Грумман», 1948 год. Последние три цифры номера нанесены на капоте двигателя и стволы пушек обмотаны бумагой.

Первый фоторазведчик F8F-8P (BuNo 121580) на заводском аэродроме «Грумман», февраль 1948 года. Закрыта крышка фотокамеры на фюзеляже, однако заглушки еще не поставлены.