Понсон Террайль - Король-сердцеед (Король-сердцеед, Молодость короля Генриха - II)

-Но ведь он невиновен! -крикнула Екатерина, побледнев как смерть.

-А вот мы и узнаем, так ли это! Если он действительно невиновен, то палачу придется остаться без работы!

-Но, ваше величество, клинья ломают кости!

-Это было бы очень досадно, так как если это случится, то придется нести Рене к эшафоту на руках,-холодно отозвался король.

-Но если он действительно невиновен,-настаивала королева,-что же будет делать несчастный с переломанными ногами и искалеченными руками?

-Я уже подумал об этом,-ответил король.-Если Рене виновен, он будет колесован, если же невиновен, я сделаю для него что-нибудь.

Король выдержал паузу. Гости королевы Екатерины с любопытством ждали, что скажет он далее.

-Вчера вечером как раз умер нищий, имевший патент на сбор подаяния на паперти Святого Евстафия. Если Рене окажется невиновным, я дам это вакантное место вашему фавориту! произнес Карл IX и опять взялся за карты.-Вам сдавать, господин де Коарасс,-сказал он затем принцу и продолжал, обращаясь ко всем придворным: -Господа, приглашаю вас присутствовать завтра в Шатле при пытке Рене. И вы тоже, ваше величество, благоволите прибыть туда!

-Хорошо! -сказала королева, поникая головой.

XVI

На следующий день король Карл IX проснулся ровно в восемь часов утра. На звонок его вошел паж Готье.

-Кто из придворных находится сейчас в приемной? -спросил король.

-Господин де Пибрак, герцог Крильон и шталмейстер свиты ее величества Нансей.

-Пусть эти господа войдут!

Готье приподнял портьеру и провозгласил:

-Господа, король принимает. Крильон вошел первым.

-А, это вы, дорогой герцог? -сказал король.-Знаете, эту ночь я спал как убитый! Две сотни пистолей, которые мы выиграли пополам с гасконским дворянчиком, принесли мне счастье. Я обыкновенно сплю, как король, то есть на один глаз; сегодня же ночью я храпел, как последний из моих подданных!

-А как вы думаете, ваше величество,-спросил Крильон,-так же ли хорошо спала королева-мать, проигравшая вчера?

-Не думаю,-ответил Карл IX.

-А между тем ее величество -отличный игрок! Королева проигрывает не моргнув глазом!

-Да, но только тогда, когда играет в паре со своим милым Рене,-с дурной усмешкой ответил Карл IX.-Вчера Рене не было, и королева играла очень плохо. Маленькие подробности, которые я рассказал ей о предстоящей на сегодня пытке, так расстроили ее, что она делала ошибку за ошибкой: она играла словно конторщик, впервые взявший в руки карты!

-Кстати, по поводу пытки,-спросил Крильон.-Значит, и сегодня тоже вы угостите нас этим зрелищем, ваше величество?

-Ну конечно! -ответил король.-А сколько времени теперь, герцог?

-Восемь часов, ваше величество.

-Черт возьми! Надо вставать! Ведь я велел вызвать Господина Парижского к девяти часам!

-Ваше величество,-сказал Пибрак,-ведь вам известно, что я ужасно нервен!

-Еще что!

-Я страшно впечатлителен...

-Поди ты!..

-И если в сражении я так же спокоен, как и всякий другой, то...

-То, присутствуя при пытке, вы рискуете упасть в обморок?

-Вот именно, ваше величество. Я уже заранее дрожу при мысли, что мне придется быть свидетелем этой сцены, и если бы вашему величеству было благоугодно избавить меня...

-Боже сохрани! -ответил король.-Ведь вы, Пибрак,- капитан моей гвардии, и я не хочу идти в Шатле без охраны!

Пибрак молча поклонился и подумал: "Нансей слышал, что я старался уклониться от присутствия при пытке Рене. Он передаст это королеве, и больше мне ничего не нужно".

-Обыкновенно я бываю очень добродушным королем,-продолжал Карл IX,-но вот что я вам скажу: вчера я пригласил всех присутствовавших на игре у королевы быть сегодня на пытке Рене, и, если хоть один из них не придет, я... прикажу повесить его словно простолюдина, пренебрегая правом дворянина быть обезглавленным.

Король уже не шутил и не смеялся.

-Ваше величество...-несмело начал Нансей.

-А, это вы, Нансей! Вы от королевы?

-Да, ваше величество.

-Ручаюсь, что королева послала вас просить меня, чтобы я избавил ее от присутствия на пытках?

-Ее величество боится, что слабое здоровье не позволит ей...

-Ну что же, я согласен, Нансей, но предлагаю ей на выбор: или присутствовать сегодня при допросе Рене, или сейчас же отправиться в Амбуаз, где я посоветую ей подождать, пока у меня поседеют волосы: тогда она получит возможность вернуться в Лувр.

-Однако, ваше величество,-буркнул Крильон,-у вас сегодня что ни удар, так в цель!

-Вы находите, герцог?

-И я уверен, что ее величество предпочтет лучше самой подвергнуться пытке, чем отправиться в ссылку. Нансей скользнул за спину Крильона.