Патрик Уайт - Фосс

Молодой скотовод всмотрелся в ночь, которую осветила проглянувшая луна. Черные крылья снова и снова проносились над поверхностью серебряной равнины. Конечно, это всего лишь ветер гнал облака. Впрочем, в этом путешествии его собственные мысли порой приобретали такой размах, что ему едва удавалось ими управлять.

– Вот что думаю я, Ральф, – продолжил Тернер, – имей в виду, говорю тебе по секрету, ведь мы друзья! В конце Лемезурье будет в одной лиге с Фоссом. Они – масло, понимаешь? А тот чокнутый мальчишка, Гарри, который и мухи не обидит, – тоже станет маслом, ему придется перейти с одной стороны на другую.

Ральф Ангус тряхнул своей некогда красивой головой. Так лошади отгоняют назойливую муху.

– Я не стану обсуждать мистера Фосса, – заявил он. – К тому же ни о какой смене сторон и речи не идет. Мы и так все с ним!

– Обсуждать мистера Фосса? – плюнул Тернер. – Нельзя обсуждать то, чего не…

Слюна его с шипением извивалась на углях погасшего костра, словно раскалилась у него во рту добела.

– Ты веришь в Бога, Ральф? – спросил Тернер.

– Надо думать, немногие столь несчастны, чтобы в Него не верить, – ответил праведный молодой человек.

Должно быть, Тернер репетировал эту сценку всю жизнь.

– Я не верю в Бога, – сказал он.

Вода капала в серебряной тишине.

– А только в то, к чему могу прикоснуться.

Он сердито тронул квартовый котелок.

– Думаешь, раз Фосс читал мои мысли, то может корчить из себя невесть что? Меня-то не обманешь!

– Разве ты не несчастен? – спросил Ангус, изрядно ошарашенный таким откровением.

– Разве нельзя верить во что-нибудь кроме этого? – вскричал Тернер, с тоской глядя в лицо друга, который, впрочем, отводил глаза. – Обойдусь без Бога! Он и есть дьявол, скажу я тебе, потому что завел нас в это безобразие! Вот! Вот что я думаю о проклятом мистере Фоссе!

Молодой Ральф Ангус был столь потрясен, что больше не мог полагаться на собственное мужество.

– Мистер Пэлфримен в него верит, – вспомнил он с облегчением набожной девы.

– А, – пожал плечами Тернер, – мистер Пэлфримен просто хороший человек.

Значит, его можно не принимать в расчет.

Залитые лунным светом скалы едва не раскололись от грома.

– Еще есть Альберт Джадд, – мечтательно протянул Тернер. – Ральф, он наш! Он нас выведет! Он – человек.

– Я доверяю Джадду целиком и полностью, – согласился Ангус, поерзав.

– Конечно, доверяешь! – вскричал Тернер. – Стоит только посмотреть на его руки!

В глубине души, в самой сокровенной ее части, молодой человек испытал отвращение. Доверить свою судьбу каторжнику он бы не смог. Для него это был чуть ли не верх неприличия.

Наконец он расхохотался, показав безупречные крепкие зубы.

– Что за вздор мы с тобой несем! – воскликнул он. – Полагаю, мы все чутка сбрендили.

Тернер на это не возразил ничего – он уже спал, приоткрыв рот. На губах инеем выступила белая соль, отравлявшая его сны. Он судорожно всхрапывал.

И тогда молодой человек понял, насколько дальний путь прошел от особняка в палладианском стиле и изумрудного газона до этих бесплодных земель, и осознал, что почти с удовольствием опустился до уровня своего спящего товарища. Если прежде он и видел более высокие уровни существования, чем тот, на котором родился, то лишь морщил лоб. Ангус клевал носом и удивлялся сам себе. Он мельком взглянул на Тернера. Он готов был осудить своего друга за собственные мысли. В тот же миг он обнаружил, что сидит подле каторжника, и они вместе чинят цепи для стреноживания. Цепи звенели восхитительно, как детская погремушка. Каторжник знал множество простых, но увлекательных вещей вроде всяких трюков и прибауток и даже мог свести заговором бородавку. Потом молодой человек, тотчас перейдя на другую сторону сна, наблюдал, как руки крутят веревку и ловят арканом пегую лошадь. Он научился этому в заливе Моретон, объяснил Джадд, а лошадь сопротивлялась изо всех сил, и на ее лоснящейся шее едва не лопалась жила…

После бури наступило нежное эмалевое утро. Окоченевшие от холода погонщики горделиво совершили утренний ритуал, после которого зарезали парочку наиболее годных овец, причем занимался этим Ангус, Тернер же раздавал советы с таким видом, будто и сам принимал участие. Сей навык он приобрел в Сиднее, когда был разнорабочим.

Освежевав и разделав овец на куски, они нагрузили лошадей и приготовились везти мясо через кряж, чтобы подсушить в главном лагере.