Пролог - История одного эльфа

- …не любит ждать, - закончил незнакомый альфар. - Бегом!

- Погодите, - вмешался я, - но Горо - мой слуга. Мы только что прибыли и…

- Ох!

Я никогда прежде не видел, чтобы выражение лица альфара так стремительно менялось с недовольно-делового на испуганно-пришибленное. Выпустив локоть моего слуги, он рухнул на колени, склонил голову и втянул ее в плечи.

- Простите меня, господин, - пролепетал слуга. - Я не знал… Просто праздник вот-вот начнется, а у нас еще ничего не готово! Господин будет разгневан… Простите меня!

- Хорошо, - кивнул я. - Но…

- Вы позволите мне следовать своим путем или доложите о проступке милорду Наместнику?

- Кто бы обо мне самом доложил, - пожал я плечами. - Мы стоим тут почти полчаса. Скажите, а где мне найти начальника местного гарнизона?

- Он, - альфар изменился в лице, словно я пообещал оторвать ему голову, - вы хотите…

- Мне приказали прибыть, чтобы начать службу при дворе Наместника. На последней войне я совершил подвиг, высокородный лорд-Наместник в качестве награды призвал меня служить ему.

- Понимаю, - слуга измученно смотрел по сторонам, - рад за вас, господин. Но… вы разрешите мне продолжить заниматься своими делами?

- Разрешаю, - кивнул я, и альфар, проворно вскочив на ноги, бросился прочь с такой скоростью, что еле вписался в поворот, расталкивая остальных слуг.

Мы с Горо посмотрели друг на друга.

- Кажется, застрянем тут надолго, - сказал я вслух.

- Если господину будет угодно подождать, я бы попробовал отыскать кого-нибудь, - промолвил Горо.

- Хорошо. Только смотри, не пропадай надолго. И помни, что пока еще ты принадлежишь мне!

- О, господин, - Горо отвесил поклон, - этого я не забуду никогда!

Кивнув, он убежал, мгновенно растворившись среди таких же, как он, альфаров.

Я остался совсем один, застыл у порога, чувствуя на себе косые взгляды двух рыцарей возле парадных дверей.

- Вон он!

Обернувшись, увидел быстрым шагом приближающегося ко мне эльфа в розовом мундире. Рядом с ним приплясывал Горо.

- Милорд. - Я шагнул навстречу. - Данкор из рода Дармира…

- Мне о вас докладывали. - Эльф остановился, не дойдя до меня пары шагов. Как и большинство моих соотечественников, он оказался немного ниже ростом. - Ветеран Коралловых Зубов, э?

- Так точно, милорд, - отрапортовал я.

- Отлично. Немного не вовремя, у нас тут праздник намечается, так что Наместник тебя вряд ли примет в ближайшем будущем. До конца месяца лорд будет слишком занят, чтобы обратить на тебя внимание. Идем. А ты, - это относилось к Горо, скромно застывшему в отдалении, - возвращайся к своим обязанностям.

- Но простите, милорд, Горо принадлежит мне! - подал я голос.

- В свободное время! - Командир поднял палец. - А сейчас, в преддверии праздника, у нас каждая пара рук на счету! Вот закончатся торжества, и сможешь получить своего слугу обратно. Пошли, покажу тебе наши казармы.

С извиняющимся видом пожав плечами, Горо убежал, а я подхватил вещи и направился за новым командиром.

- Будешь звать меня лордом Бормидаром, - представился тот на ходу. - Пока станешь подчиняться непосредственно мне. Лорд-Наместник примет твою присягу позже, когда закончится череда праздников. Я доложу о тебе, но не думаю, что он вспомнит.

- Он сам пригласил меня, - напомнил я.

- Да, но сейчас ему некогда. Привыкай, Данкор! Казарма личных охранников лорда-Наместника мало

чем отличалась от казармы Коралловых Зубов. То же низкое длинное здание, те же постели в два ряда. Только тут нас отделяли друг от друга витые колонны, а в стенах светились высокие стрельчатые окна, забранные витражами. Через одну дверь можно было попасть в круглый зал для тренировок и комнату для омовений, а через другую - в трапезный зал и оружейную. Здесь мне выдали новую форму - ярко-розовую с малиновыми вставками, с трудом подобрав нужную под мой рост.

Пока я располагался на одной из свободных коек, умывался и переодевался, праздник уже начался, и лорд Бормидар отвел меня на мой первый в жизни пост.

Всего личных рыцарей у Наместника Дейтемира было три сотни, и все они, словно демонстрируя мощь Кораллового Острова, стояли в почетном карауле тут и там. На широких лестницах, в просторных, залитых светом галереях, у дверей, ведущих в парадные залы, - везде виднелись рыцари в выкрашенных розовой краской доспехах с парадным оружием в руках. Я был одним из них.

Мне выпала честь нести дежурство у входа в зал, куда после праздничной трапезы высыпала пестрая толпа гостей. Я издалека увидел лорда Дейтемира, блиставшего красотой и грацией. Возле него находились его сестра, леди Свирель и младший брат. Веселая толпа придворных окружала их со всех сторон. Как и четыре года назад, на турнире, я, затаив дыхание, следил за своим новым господином и чувствовал себя на седьмом небе от счастья. Подумать только! Миновало четыре года с тех пор, как мне вручили рыцарские шпоры, а я уже стал одним из охранников самого Наместника! Что же будет через десять лет? Через двадцать? Через сто?