Пролог - История одного эльфа

- Хм, - промолвил Наместник Дейтемир, - странное сочетание чувств для того, кто своей рукой срубил самого Верховного Паладайна! Погоди, - он вдруг подошел ближе, - а ведь я тебя помню. Как твое имя?

- Данкор из Дома Дармира, - представился я, и Наместник улыбнулся, кивнув своим мыслям.

Вот так моя судьба сделала резкий поворот. Еще недавно я был просто рядовым Коренным из Коралловых Зубов, а сейчас вдруг стал личным рыцарем охраны самого Наместника. Правда, военную кампанию мне все равно пришлось дослужить в том же десятке под командованием Шаллорель, но, едва война закончилась, пришел приказ перебраться в замок лорда Дейтемира.

Шаллорель проводила меня до ворот. Из ее десятка в строю осталось только шестеро, и он подлежал переформированию. Мы какое-то время стояли на пороге, глядя в землю.

- Прощай, Данкор, - наконец произнесла девушка. - Ты теперь высоко взлетишь. Личный охранник самого Наместника! Это ведь то, о чем ты говорил? Твой высокий жребий?

- Похоже, что так, - кивнул я. - Хотя мне предпочтительнее было бы знать, что это - не предел.

- Тогда почему ты медлишь? Подай прошение и возвращайся обратно!

- А смысл? - пожал я плечами. - Война закончилась, мы загнали темноволосых обратно в норы, из которых они вылезли. Орки теперь не скоро очухаются…

- Эта война закончилась, - поправила девушка, - но будут и другие.

- Вот когда начнется новая война, тогда и вернусь, - улыбнулся я. - А пока попытаюсь достичь чего-нибудь на мирном поприще.

- Я буду ждать, - кивнула Шаллорель, поднялась на цыпочки и чмокнула меня в щеку. Потом развернулась и бросилась бежать прочь, в казармы.

Глядя ей вслед, я невольно держался рукой за то место, где моей кожи коснулись губы девушки. Окруженный сестрами, я не рос робким, меня трудно было смутить одним поцелуем, но этот…

- Вы ей нравитесь, милорд, - подал голос Горо, который стоял чуть в сторонке, держа повод моего коня.

- Замолчи, - оборвал его я.

- Со стороны виднее, - вздохнул слуга.

Я промолчал. Прав был альфар или нет, сейчас выяснять было уже поздно. Я чувствовал, что наши с Шаллорель пути разошлись. Что-то подсказывало мне, что я уже никогда не переступлю порога казарм Коралловых Зубов.

Описать внутреннее убранство замка Наместника можно двумя словами - красота и роскошь. Мой родной замок по сравнению с этим казался просто старой развалиной. Повсюду здесь был мрамор, отделанный розовым кварцем и редкими в наших краях кораллами, которые привозили издалека, с Жемчужного моря, омывавшего берега Жемчужного Острова. Тут и там в просторных залах виднелись огромные кораллы - иные в рост человека; одни походили на огромные деревья, другие напоминали глубокие чаши или огромные шары. Разных форм, размеров и расцветок, они не просто поражали воображение - я не мог отвести от них глаз. Такие роскошь и великолепие не снились мне и в самых причудливых снах.

Сейчас просторные галереи, заполненные светом залы, широкие лестницы были украшены лентами, полотнищами и цветами. Празднества продолжались уже несколько дней, так что мое появление прошло незамеченным. Признаюсь, я был несколько разочарован этим обстоятельством. Мне-то казалось, что сразу по прибытии должен буду предстать перед лордом-Наместником, который примет мою клятву верности и скажет несколько напутственных слов. Я был не

просто одним из рыцарей - три с половиной года прослужил в Коралловых Зубах. Когда уходил из гвардии, мне устроили торжественные проводы, сотник Эльнар сказал напутственную речь, а Шаллорель… ну вы знаете. Здесь все было не так…

Нижний зал убрали с пышностью и роскошью, которые сбили меня с толку. Мимо туда-сюда сновали альфары и малютки-элле, обычная замковая прислуга. Последние едва доставали мне до колена. Горо, принесший мои вещи, тоже озирался по сторонам со здоровым любопытством.

- Интересно, здесь всегда такая суета? - спросил он вслух.

- Откуда мне знать… А ты что стоишь? - поинтересовался я. - Отыщи кого-нибудь и доложи, что прибыл Данкор из Дома Дармира для службы Наместнику Коралловому.

Горо кивнул, положил мои вещи и сделал шаг вперед. Но едва он чуть-чуть отошел, как его поймал за локоть пробегавший мимо альфар:

- Ты что тут прохлаждаешься? В розовом зале рук не хватает! Живо! Бегом!

- Но мой хозяин. - Горо, которого уже подталкивали в нужном направлении, бросил на меня вопросительный взгляд. - Он…