Пролог - История одного эльфа

Мы, новички, переглянулись. Так получилось, что из всех победителей недавнего турнира только шестеро вступили в Коренные - большинство предпочли стать Клыками или Резцами. И мы - кроме Найлора, Шаллорель, близняшек и меня Коренным был еще один юноша по имени Пандар - старалась держаться вместе.

- Наконец-то война, - прошептал Пандар. Как и я, он прибыл из далекого захолустья и горел желанием отличиться.

- Да уж, - поддержала его Шаллорель. - Мне надоели бесконечные тренировки. Скорее бы в дело!

Наши переговоры услышал сотник Эльнар и подошел ближе.

- Да, будет просто несправедливо, если вся слава достанется Серебряным Стрелам и Обсидиановым Клинкам, а мы останемся не у дел, - сказал он.

Старшие Коренные согласно заворчали. Между элитой войск каждого Острова издавна существовало соперничество в условиях почти непрекращающихся войн то с орками, то с людьми это было немудрено. Почти на каждом Острове элита имела свое название - Коралловые Зубы, Серебряные Стрелы, Обсидиановые Клинки, Мраморные Столпы, Янтарные Бусы, Нефритовые Витязи и так далее. Считалось, что, пока жива эта элита, живо и все войско. Мраморные Столпы были практически уничтожены - уцелела одна десятая корпуса, - так что и моральный дух защитников Мраморного Острова был основательно подорван. Усугубляло ситуацию то, что Мраморными Столпами командовал наследник Наместника Мраморного, и в первом же бою он был убит. Произошло это еще в ту пору, ког-а ваш покорный слуга знать не знал о Коралловых Зубах.

Мы шли в наш первый поход в приподнятом настроении, каждый мечтал о подвигах и славе. Каждый видел себя во главе несметных полчищ, прогоняющих грязных орков обратно в горы. Сотники умело разжигали ярость, на привалах вечером рассказывали о зверствах, чинимых нашими бывшими рабами на захваченных землях. Из уст в уста, обрастая подробностями, передавались рассказы о том, как издевались орки над пленниками, как резали на куски девушек, как жгли на кострах детей и пытали пленных воинов. Говорили даже, что темноволосые поедают тела своих жертв - если кто-то попал в плен раненым, его обязательно зажарят и съедят. Причем иногда жертвы жарят живьем.

Сидевшая у костра рядом со мной Шаллорель при этих ловах прижималась ко мне боком.

- Я ничего не боюсь, - шептала девушка. - Ни смерти, ни ран, ни насилия. Но как представлю, что меня будут жарить живьем… Это так мерзко! Данкор, пообещай, что добьешь меня, если я буду тяжело ранена. Я не хочу попасть к темноволосым в плен живой!

Она двумя руками вцепилась в мой локоть, и я накрыл ее ладонь своею.

- Пообещай мне то же самое, - промолвил я. Девушка быстро закивала.

- Никто не должен попасть к темноволосым в плен живым, - подал голос сотник Эльнар, услышав наш тихий разговор, - поэтому мы все должны следить друг за другом. Участь тех, кто попал в плен к оркам, слишком ужасна. Они не щадят никого.

На шестой день похода, вступив на территорию Мраморного Острова, мы смогли убедиться в правдивости этих слов. Вернее сказать, вступив на территорию бывшего Мраморного Острова, ибо за два дня пути по этим землям мы не встретили никого живого.

Первой ласточкой - вестницей о происшедшем - оказалась небольшая застава, на которую мы наткнулись сразу после того, как наши Видящие (у каждого легиона была своя волшебница, которая колдовала, насылая на врага чары, а после боя лечила раненых) открыли проход между Островами. Некоторые из Островов имели общую границу - таковыми были Нефритовый и Изумрудный, а также Янтарный с Коралловым. Все остальные располагались на некотором отдалении друг от друга - от одного часа до нескольких дней пути. До Мраморного же - ой, простите, бывшего Мраморного Острова - надо было идти целый день на восток.

Застава - небольшой донжон, обнесенный крепостной стеной, - стояла на невысоком холме. Ворота отсутствовали, сквозь проломанные стены было видно, что часть донжона разрушена.

- Гандор, что там? - коротко бросил сотник. Десятник Гандор, позвав своих, поскакал к заставе. Наш

собственный десятник, Тайлор, прикусил губу.

- Что-то там слишком тихо, - промолвил он, не сводя глаз с Гандора и его подчиненных. - Как бы не пришлось драться! А вдруг там засада?

Мы - я, Шаллорель, близняшки и Найлор, - не сговариваясь, потянули из ножен мечи.

- Спокойно, молодежь, - откликнулся Эльнар, - Видящая ничего не чувствует.

Тем временем десятник Гандор доскакал до заставы. Десять всадников один за другим проскользнули в пролом стены и исчезли. Мы замерли, задержали дыхание и синхронно выдохнули, когда из ворот выскочил воин и во весь опор поскакал к нам.