Пролог - История одного эльфа

- Да кому я нужна, - опустила голову эльфийка, - с ребенком-полукровкой?

- Хотя бы этому ребенку! - убежденно воскликнул Эльфин. - Ваш малыш станет магом. Орден Видящих изменил свое мнение относительно того, могут ли мужчины обладать магическими способностями. Ребенок станет полноправным волшебником, а не жалким медиумом, позорищем своего рода. Вы еще встретите своего суженого, который полюбит вас несмотря ни на что. Может быть, даже увезет вас в свой замок, там вы забудете прошлое…

Мы с сестрой не принимали участия в их разговоре. У нас были свои темы.

- Весной я пришлю виноградные лозы, чтобы и у вас рос свой виноград, госпожа, - говорил лорд Саллор. - Жаль, что ваш сын слишком мал - я бы мог взять его с собой на охоту. Пусть уже сейчас привыкает к делу, достойному настоящего мужчины! Печально и то, что я не могу выучить его фехтованию - у него теперь есть свой учитель!

При этих словах оба посмотрели на меня, и я поспешил покачать головой:

- Прошу простить, но я здесь проездом. Мой путь лежит в поместье-столицу.

- Ах да, - воскликнула сестра. - Ты служил в Коралловых Зубах! Говорят, их больше нет?

- Есть, раз есть я. - Мне не хотелось говорить на подобные темы. - Кроме того, там меня ждет, - я покосился на Эльфина, но тот увлеченно беседовал с дамами, -…там меня ждут…

Лорд Саллор внезапно взял меня под локоть и увлек в сторону от пирующих.

- Прошу меня простить, лорд Данкор, - заговорил он, убедившись, что нас никто не подслушивает. - Если бы не ваше появление, я бы поступил по-другому, но раз здесь оказался последний представитель рода Дармира, я решил попросить у вас руки вашей сестры, леди Дайнирель.

- Что?

- Это очень просто! Я - вдовец, она - вдова. Леди воспитывает мою дочь, я успел привязаться к ее сыну. Моя мать уже знает о моем решении. Мне трудно было решиться и произнести это вслух, но раз вы приехали, решил озвучить его. Вы согласны?

- Это так неожиданно. - Я повернулся и посмотрел на пирующих гостей и ни о чем не подозревающую хозяйку. - Можно подумать?

- Думайте, - согласился лорд Саллор.

Мы вернулись к столу и сразу были атакованы леди Дайнериль.

- О чем вы говорили? - накинулась она на нас.

- О тебе. - Я со вздохом опустился на свое место и пристроил на коленях левую руку. - Лорд Саллор только что просил у меня твоей руки.

Дайнериль побледнела и покосилась на нашего соседа:

- Это правда?

- Самая чистая! - воскликнул он. - Я люблю вас уже давно. Сначала это была простая благодарность за то, что вы спасли мою дочь, потом - уважение и преклонение перед вашим мужеством, и, наконец, пришла любовь. Я не просто так приезжаю к вам постоянно. Мне необходимо видеть вас, говорить с вами, касаться при встрече вашей руки, но я хочу большего. Я хочу иметь возможность обладать вами. Смею надеяться, что и я вам не безразличен… Конечно, я сейчас не могу дарить вам дорогие подарки - наша сокровищница разграблена… Но смею надеяться, что рано или поздно смогу осыпать вас золотом, как вы того заслуживаете! Вы согласны?

Лорд переводил взгляд с сестры на меня, а я смотрел на Дайнериль:

- Что скажешь? Я совсем не знаю этого лорда, мне трудно однозначно решить твою судьбу. И потом, как же верность Этириру?

- Этирир мертв, - вздохнула сестричка, - прошло почти семь лет со дня его смерти. Я думаю… скажи, а ты сам никого не любишь?

Такой переход меня озадачил:

- При чем тут я?

- Во время войны мы все потеряли родных и близких, - произнесла Дайнериль. - Эта боль никогда не утихнет, но те, кто выжил, не должны оглядываться. Жизнь продолжается. Дети уже забыли ужасы войны и играют в эльфов и орков как ни в чем не бывало. - Она кивнула в сторону камина, возле которого юный Диарир на палках сражался с Озриком, альфаром-полукровкой, и, судя по всему, проигрывал. - Надо жить. Жить с открытым сердцем, - продолжала сестра. - Я собираюсь открыть свое сердце. Откроешь ли ты свое, Данкор?

- Откуда ты знаешь, что мое сердце закрыто? - ощетинился я.

- Ты ни разу не посмотрел ни на одну девушку в зале, - вздохнула сестра. - Кем бы ни была твоя избранница, она осталась в прошлом. Надо жить будущим.

- А если в будущем вернется она? - Застигнутый врасплох, я не придумал ничего лучшего, как сказать правду.

- Она не вернется. - К нам тихо подошел Эльфин. - Я знаю, кто она. Могу сказать, что сделаю все для ее возвращения, но… я не всесилен. Не стоит надеяться на чудо. Я волшебник и потому могу сказать - чудеса создаем мы сами. Ничто в мире не происходит само по себе.