Пролог - История одного эльфа

Любопытство мое было так велико, что я, недолго думая, остановился.

По счастью, мне повезло - народа было немного, так что я почти сразу увидел тех, кого охранял тролль…

Услышал их разговор, и мне чуть не стало дурно. Они говорили на эльфийском языке!

- Ну сколько можно ходить кругами! - горячим шепотом возмущался молодой альфар и вертел головой так, что я только диву дался, как он не заметил совсем рядом стоявшего меня. - Уже ноги болят!

- Не канючь, - негромким голосом перебил спутник. Я посмотрел на него - и вытаращил глаза.

Передо мной был эльф. Первый за все эти годы эльф. Юноша намного моложе меня был одет в ярко-синий балахон, какие носят волшебницы Видящие. Отличался он от знакомых мне балахонов только тем, что на талии был перетянут кожаным поясом, на котором висел меч в добротных ножнах, и обрезан до середины икры. Обувью юноше служили мягкие сапожки, в которых одинаково удобно и ходить пешком, и скакать верхом. Голубой плащ, признак волшебницы высокого ранга, соплеменник забросил на спину, стянул капюшон, так что я легко мог разглядеть его лицо.

- И вообще, - продолжал ворчать альфар, - у нас уже вот-вот наступит зима, а мы все никак не вернемся! Столько дорог прошли… Пора бы и отдохнуть! Два года дома не были!

- Еще немного, Норрик. - Эльф склонил голову и потер переносицу. - Мы только проверим кое-что - и все!

- Скорее бы! - мечтательно воскликнул спутник. - Я соскучился!

- Чья бы корова мычала, - усмехнулся эльф в балахоне волшебницы. - Дома ты сразу запросишься в странствия по белу свету.

- Ну да, ну и запрошусь, - тут же запальчиво откликнулся альфар. - Дома все известно, а тут… Просто очень скучно! И ты меня никуда не пускаешь…

Тенью следовавший за мною Горо осторожно подергал меня за пояс, привлекая внимание. Когда я обернулся на своего слугу, тот подбородком указал на спорящую пару и покачал головой - у него было свое понятие о том, как слуга должен разговаривать с господином. Я в ответ только пожал плечами. Меня больше занимал сам эльф. Как же давно я не видел соотечественников! Слух совершенно отвык от певучих звуков раскатистой эльфийской речи.

- Нам точно на эту улицу? - тем временем поинтересовался альфар. - Это я к тому, что если вдруг наш поход окончится неудачей…

- Он должен окончиться удачей, - промолвил эльф в балахоне волшебницы. - Я так вижу и по тому, как он произнес это слово, я сразу все понял.

Передо мной был медиум. Один из десятков и сотен медиумов, которых волшебницы Видящие использовали в качестве источников энергии для обрядов. Наша Видящая на горной заставе часто рассказывала о некоторых законах и свойствах магии и сетовала, что с нею не смогли отправить ни одного медиума - тогда, дескать, она бы показывала настоящие чудеса.

В этом месте мои мысли были прерваны самым грубым образом. А именно - волосатой тролльей лапой. Я был уверен, что иду осторожно, насколько это вообще возможно, но тролль каким-то образом угадал мое перемещение и внезапно выбросил вперед лапу, на которую я не наткнулся только чудом.

- Стоять, - спокойно произнес тролль на всеобщем наречии, едином и самом удобном для представителей разных рас. - Не ходить дальше!

- В чем дело, Татва? - Медиум начал оборачиваться.

- Не ходить. Чужой, - лаконично объяснил тролль. Но тут наши глаза встретились, и я увидел, как молодое

лицо эльфа стало расплываться в улыбке столь открытой и даже мальчишеской, что я по сравнению с ним вдруг почувствовал себя старым.

- Норрик, - промолвил он, - ты только посмотри!

- Чего я там не ви… - начал было ворчать альфар, но поднял на меня глаза и присвистнул: - Вот это да! И как он макушкой облака не задевает?

Обычно я спокойно отношусь к тому, что люди прохаживаются относительно моего роста. Но чтобы какой-то альфар осмелился так себя вести! Это было уже слишком. Я протянул руку и подхватил насмешника за грудки.

- Сейчас ты сам проверишь на своей шкуре, легко ли достать до облака! - прошипел я.

- Мама дорогая! - закатил глаза альфар. - Спасите! Убивают! Татва, на помощь!

Тяжелая волосатая лапа легла мне на плечо.

- Убрать руки, - коротко сообщил ее обладатель. - Быстро. А то будет плохо!

- Погодите-погодите. - Медиум бросился между нами. - Не стоит ссориться. Поставьте, пожалуйста, Норрика!

- Мастер Данкор, не надо… - С другой стороны в меня вцепился Горо. Окруженный таким образом, да еще подстегиваемый толпой, привлеченной суматохой, я вынужден был подчиниться.

- Ну он и бешеный! - Оказавшись на твердой почве, Норрик мигом поспешил спрятаться за тролля и стал вещать уже оттуда: - Ты с ним поосторожней, Эльфин! В случае чего колдуй, не сомневайся!