Пролог - История одного эльфа

- Это недоразумение, - улыбнулся медиум, - мы можем его разрешить. Правда, мастер Данкор?

Если бы в этот момент я держал в руке меч, я бы его непременно уронил. Себе на ногу, ага.

- Откуда ты знаешь мое имя?

- Эй! Башня сторожевая! - раздалось откуда-то из-за спины тролля. - Обращайся на «вы» к великому магу Эльфину Невозможному!

- Магу? - не поверил я своим ушам. - Это вы, что ли? Посмотрел на молодого медиума, тот еле сдерживал

улыбку.

- Здесь нет никакого колдовства, мастер Данкор, - промолвил новый знакомый голосом, в котором скользили нотки смеха. - Не обращайте внимания на моего спутника. Норрик всегда был… мм… чуть-чуть болтлив!

- «Чуть-чуть» не считается, - немедленно отозвались из-за спины тролля. - Вообще-то у меня масса других достоинств! Так что, если хочешь хвалить, начинай снова!

- Не стоит внимания, - повторил молодой медиум, обращаясь ко мне. - Ваше имя только что назвал ваш спутник. Не так это и сложно для того, кто умеет слушать.

- Горо ошибся, - ответил я. - Во-первых, вам стоило бы называть меня лордом. А во-вторых, Данкора из Дома Дармира больше нет. Есть Данха-и-Нур, гладиатор.

- Данха-и-Нур? - всплеснул руками собеседник. - Я слышал о вас!

- Вот как? - Признаться, это мне польстило.

- Да, - собеседник смотрел на меня снизу вверх, - я много слышал о вас, когда ездил по Полуострову, но никак не думал, что вы - мой соотечественник! Это такая удача в наших поисках!

- В ваших поисках? - переспросил я. Внимательно следить за разговором мешало волнение толпы. В конце концов я углядел распахнутые двери трактира.

Когда мы впятером ввалились внутрь, там стало очень тесно. Чтобы не мешать людям и говорить без помех, разместились в дальнем углу.

В трактире царил полумрак, и казалось, что глаза эльфа светятся. Он смотрел на меня, как на чудо. Сказать правду, при всей лестности, меня смущало такое внимание. Это на гладиаторской арене я был легендой. Дома прославленный воин оказался бы одним из многих, причем непременно нашлись бы эльфы лучше меня. Я ведь родился простым лордом, даже не высоким.

- Это большая удача, что мы встретили вас, - сказал медиум, когда хозяин сего заведения принес нам по кружке пива. - Мы с Норриком и Татвой уже два года путешествуем по землям людей в поисках тех наших сородичей, которые оказались в рабстве, и выкупаем их по мере сил. Уже почти три сотни эльфов вернулись в родные места.

Я почувствовал, что улыбаюсь против воли. Горячность молодого соплеменника невольно вызывала самые теплые чувства. Тем более что он совершал благое дело.

- Значит, мы одержали победу? - уточнил я. - Темноволосые изгнаны и…

- Да, мы одержали победу, - кивнул собеседник. - Но темноволосые… как бы это сказать… Вы что-нибудь слышали о Золотой Ветви?

- Да, - кивнул я. - Много лет назад я воевал с темноволосыми. Тогда у них был некий Паладайн Золотой Ветви. Но насколько я знаю, это всего лишь детская сказка. Помнится, мама часто рассказывала ее перед сном…

- Это не сказка, а старинная легенда о последнем эльфийском короле, Торандире, прозванном Последним потому, что после него эльфы утратили корону. Его дочь, принцесса Торандирель, полюбила кузнеца по имени Гарбаж из племени орков. Их сын, внук короля, и был той самой Золотой Ветвью. Долгое время эльфы пытались обрести ее, и наконец это свершилось. Ныне нами правит потомок Золотой Ветви, император Хаук аш-Гарбаж.

- Кто-кто?

- Император Хаук Первый, - сказал мальчишка. - Я служу императору и по его приказу уже два года странствую по землям людей, ищу сородичей, попавших в плен, и выкупаю их, давая возможность вернуться на родину. Император выделил нам золото и драгоценные камни из своей сокровищницы. Скажите, кем вы были до того, как попали в плен?

- Никем особенным, - пожал я плечами. - Просто одним из рыцарей Наместника Дейтемира Кораллового.

- И неплохим рыцарем, наверное, - воскликнул мальчишка. - Если судить по тому, что рассказывают о вас!

- Люди склонны преувеличивать, - снова пожал я плечами. - Хотя, надо признать, моя прошлая жизнь была богата событиями.

Всего рассказывать, конечно, не стоило - любовь к леди Ленимирель и ее измена мужу должны были навеки остаться в моем сердце. Вот если бы случилось чудо и она осталась жива и свободна - тогда да, я смог бы предложить ей руку и сердце. Но она и дети пропали без вести… А, да что теперь мечтать!

- Я думаю, вам стоит вернуться на Коралловый Остров, - сказал, помолчав, молодой медиум.

- И зачем? Чтобы служить орку-захватчику? - фыркнул я. - Вы знаете, что он сделал с моим родным Коралловым Островом?