Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Араникт, уверяю вас, после целого дня быстрого марша мои носки свалят с ног коня. Все мы здесь одинаковы.

- Потому что вы решили идти наравне с солдатами, Брюс. Хотя могли бы ехать верхом или в одном из больших экипажей, и никто не подумал бы плохо...

- Тут вы можете ошибиться, Араникт. О, может показаться, что для них нет разницы, ведь отдавать честь они станут так же рьяно, как прежде. И приказы исполнять не откажутся. Но где-то глубоко в душе каждого таится камень преданности - слыша приказы от большинства начальников, камень остается гладким, к нему ничего не прилипает, стекая подобно воде. Так может быть и с моими приказами, избери я обычную тропу. Но, видите ли, может прийти время, когда я потребую от солдат чего-то... невозможного. Если камни останутся гладкими - если мое имя еще не выгравировано на них - я могу потерять солдат.

- Господин, они никогда не взбунтуются...

- Я не о том. Но, прося невозможного, я буду надеяться, что они совершат невозможное. Не то чтобы я готовился послать их на верную смерть. На такое я никогда не пошел бы. Но чтобы просить о большем, чем имеет право просить командир, я должен быть с ними. Нужно, чтобы меня видели между них.

Сегодня ночью, - продолжал он, - вы снова должны стать Атри-Цедой, а я вашим командиром. Когда мы будем говорить с солдатами. Когда спросим, как они провели день. Когда решим ответить на их вопросы и жалобы, сделав все что возможно. - Он помолчал, замедлил шаги. Они оказались в относительно темном промежутке между двух костров. - Особенно этой ночью, - сказал он вполголоса. - Они потрясены... прошел слух о недуге, сразившем малазанских магов.

- Да, Командор. Понимаю. Кстати, Верховный Маг Делат интересуется... гм, он спросил меня... О вас. Сказал, что я могу увидеть вас... другим, господин.

- И что вы расскажете ему на следующей встрече?

- Я... не уверена, господин. Думаю, что... Может быть...

- Он умный человек, - сказал Брюс. - Сегодня вечером, Араникт, я ощущал себя как... ну, я словно очнулся, вышел из холода и тьмы. Из места, которое считал реальным миром, настоящим миром - холод, думал я, был всегда, но я не замечал его до смерти и... воскресения. А теперь я понял, что холод и тьма были внутри меня, они коснулись однажды моей души.

Она восторженно смотрела на него. Глаза сияли. - И все ушло, господин?

Ответная улыбка сказала всё, что ей требовалось.

- А теперь, Атри-Цеда, побеседуем с солдатами.

- Обработаем камни, господин.

Именно.

"Насчет меня не тревожьтесь. Я ваша. Мой камень... плавится, меняется - спаси Странник, на нем появилось ваше лицо. Ох, насчет укусов..."

Они вышли в свет костра. Брюс случайно глянул на Атри-Цеду и увидел выражение ее лица - изменившееся почти сразу, но недостаточно быстро. У него захватило дух. Сладострастное томление, легкая улыбка на губах, озорные отсветы пламени в глазах. Он тут же потерял дар речи и мог только улыбаться в ответ на радостные приветствия солдат.

"Араникт. Я поистине был полумертвым, раз не замечал самого очевидного. Вопрос в том, что мне делать? С тобой?

В этом взгляде была тьма - не холодная, как во мне, но темнота слабо мерцающих углей. Удивляться ли, что ты так часто стоишь, скрыв лицо клубами дыма?

Атри-Цеда, что мне делать?"

Он понимал, что не получит ответа на вопрос, не поняв свои чувства. Все кажется таким странным, особенным, незнакомым. И в то же время - он ощутил в груди некий скрежет - она стоит, одержимая собой, довольная, погруженная в видения, а вот он - мнется рядом, смущенный и неуклюжий.

"Смехота. Оставь это на время, Брюс".

***

Солдатчину оказалось переносить легче, чем он думал - так решил Восход. Много маршей, быстрых переходов - но подошвы его затвердели, дух окреп, даже таскать доспехи, оружие и щит оказалось не так тяжело. Выпадает время даже на упражнения с мечом. Присел и ткнул, присел и ткнул - держи щит выше, солдат! Держи строй - Сжигатели Мостов не прогибались. Стой, держи удар - потом сделай шаг вперед. Стой, держи, шагай - как будто валите лес, солдаты. Дерево за деревом. Присел, ткнул! Разумеется, это вызов - быть достойными легендарных Сжигателей, но ведь перед глазами один из них, все замечающий, суровый, гоняющий без передышки. Да, высокие стандарты, высочайшие.

Сжигатели Мостов в одиночку выиграли компанию Черного Пса. Заставили отступить Багряную Гвардию, легионы Мотта и Генабариса. Выбили ворота дюжины городов, от Натилога до Одноглазого Кота. А до того завоевали все Семиградье. Он не слышал прежде о таких местах, но названия ему нравятся. Стоят семь городов. Назовем это Семиградьем. Прямой ход мысли, да уж. А насчет Генабакиса - что ж, названия там странные и экзотические. Вроде Крепи, Серого Пса, Тюльпанов и Пучня. В тех дальних странах живут удивительные звери. Стрекозы такие большие, что можно на них летать - вообразите жужжание в облаках, когда смотришь на всё сверху вниз! Видите, каким прекрасным всё было - и швыряете вниз сотни бомб. Сжигатели делали всё что угодно, а с ними ничего не делалось. Начинались новые приключения. Славные и героические осады, чудовища в небе, затопленные пустыни и привидения с острыми мечами, воины из пыли. Моранты и Баргасты и Тисте Анди и Джагутские Тираны и так далее.