Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Ага! Да, задай вопрос и услышь ответ настоящего Баргаста!

- Может ли Сенан позволить себе потерю тысячи воинов?

Бекел фыркнул.

- Может ли Вождь Войны Белолицых Баргастов оправдать убийство тысячи своих воинов? Просто ради забавы?

- Ты не устоишь перед одним, нечего поминать тысячу!

Тоол кивнул: - Видишь, как это трудно, Бекел - отвечать на вопросы? - Он отошел от края обрыва и спустился по склону, что был слева - самый пологий склон, будь у зверей разум, они пошли бы именно здесь. "Но страх гонит их вперед, вперед. Страх приводит их на край обрыва. Страх доводит их до смерти.

Смотрите же, воины, как я бегу.

Но не вас я боюсь. Хотя эта деталь не имеет значения - видите ли, краю обрыва все равно".

***

- Что за проклятое племя? - вопросил Скипетр Иркуллас.

Разведчик наморщил лоб: - Торговцы зовут их нит'риталами - они отличаются синими полосами на белых лицах.

Воевода акрюнаев потянулся, избавляясь от боли пониже спины. Он думал, будто эти дни миновали. Треклятая война! Неужели он недостаточно повидал, чтобы заслужить уважение? Все, чего он хочет - спокойная жизнь в родном племени, возможность играть в медведя с внуками - и пусть вопят, пусть набрасываются скопом, ударяя кожаными ножами куда дотянутся. Он с наслаждением дергается, изображая гибель зверя - но непременно вскакивает с ревом в тот самым миг, когда все подумали, что медведь помер окончательно. Детишки разбегаются с криками, а он ложится и хохочет, пока не начинает задыхаться от смеха.

Ради сонмища духов, он заслужил мир. Но вместо мира... вот это. - Сколько юрт ты видел, скажи снова. - Память его последнее время протекает как источенный червями мех.

- Шесть, а может и семь тысяч, Скипетр.

Иркуллас крякнул: - Не удивительно, что они успели сожрать половину загнанного в кораль стада бхедринов. - Он поразмыслил, почесывая заросший сединой подбородок. - Значит, тысяч двадцать обитателей. Как думаешь, верный счет?

- Мы нашли следы большого военного отряда, ушедшего на восток дня два назад.

- Значит, число бойцов уменьшилось еще более... следы, говоришь? Баргасты стали беззаботными.

- Наглыми, Скипетр - в конце концов, они уже убили сотни акрюнаев...

- Плохо вооруженных, плохо охраняемых купцов! Они этим гордятся? Ну, теперь они встретят истинных воинов Акрюна, потомков тех воителей, что сокрушили захватчиков из Овл'дана, Летера и Д'расильани! - Он подобрал поводья и повернулся к помощнику: - Гават! Готовь крылья к галопу - как только их посты нас заметит, трубите Сбор. Увидев укрепления - атакуем!

Многие воины услышали слова командира - тихое, зловещее "хуммм" пролетело по рядам.

Иркуллас покосился на разведчика. - Скачи назад к своему крылу, Илдас - но старайся не потревожить их постов.

- Говорят, женщины Баргастов столь же опасны, как мужчины.

- Не сомневаюсь. Мы убьем всех, близких к первой крови. Детей сделаем акрюнаями, а непокорных продадим рабами в Болкандо. Ну, хватит болтовни - расстегивай колчан, Илдас! Надо отмстить за сородичей!

Иркуллас любил играть в медведя с внуками. Он как нельзя лучше подходил к этой роли. Упрямый, не скорый на гнев, но - как успели понять летерийцы и все прочие - нужно бояться красных искр в его глазах. Он водил конницу воинов - акрюнаев уже тридцать лет и ни разу не бывал побежден.

Командиру нужна не только храбрость. Дюжина летерийских воевод уже сделала ошибку, не веря в хитрость Скипетра.

Баргасты рассеялись ради истребления торговцев и возчиков. Иркуллас не был заинтересован в выслеживании отдельных отрядов - по крайней мере сейчас. Нет, он ударит по жилищам Белолицых, оставив за собой только угли и кости.

Двадцать тысяч. От семи до десяти тысяч бойцов высокого уровня - хотя говорят, что стариков и калек среди них мало, ведь путешествие в здешние земли явно было тяжелым. Эти Баргасты - великолепные воины, тут Иркуллас не сомневается. Но они мыслят как воры и насильники, они наглы и самонадеянны как громилы. Жаждут войны, вот как? Скипетр Иркуллас устроит им войну.

Великолепные воины эти Баргасты. Да.

Иркуллас гадал, сколько они продержатся.

***

Камз'трилд презирал необходимость стоять в дозоре. Топтаться среди бхедриньего помета и массы костей (уже начат предзимний забой скота), отгонять кусачих мошек, пока ветер несет песок в лицо, так что маска смерти к вечеру становится то ли серой, то ли бурой... К тому же он вовсе не так уж стар и мог бы бежать с боевым отрядом Тальта - но Тальт не согласился. Одноглазый ублюдок.