Эриксон Стивен - Пыль Снов

- Да, государь, возможно, так будет мудрее.

- Бежать?

- Нет, предостеречь.

- Я пошлю Брюса.

- Бедный Брюс.

- Ну, разве я виноват? Бедный Брюс, это точно. Пора бы ему заслужить свой титул, каким бы он ни был, а я в данный момент не припоминаю. Что меня больше всего бесит - так это его бюрократическая натура. Таится в темноте конторы, безликий работник, прячется туда и сюда, едва ответственность постучится в дверь. Да, я не могу терпеть такого человека, брат он или нет...

- Государь, вы поставили Брюса над армией.

- Неужели? Разумеется, поставил. Поглядим, как он теперь спрячется.

- Он ожидает вас в тронном зале.

- Ну, он не дурак. Понимает, что загнан в угол.

- Ракет тоже там, - сообщил Багг, - с петицией от Гильдии Крысоловов.

- Петицией? Насчет чего - умножения крыс? Вставай, старый друг, пришло время встретиться с народом. А всё это королевское величие - штука весьма утомительная. Зрелища, парады, десятки тысяч обожающих меня подданных...

- Вы еще не устраивали зрелищ и парадов, государь.

- А они уже обожают.

Багг встал и пошел перед королем Теолом через комнату, в коридор и в тронный зал.

Там их поджидали только трое: Брюс, Ракет и королева Джанат. Теол приблизился к Баггу, когда всходил на престол. - Видишь Ракет! Обожает! Что я говорил?

Король воссел на трон и улыбнулся королеве, уже занявшей второй трон, слева. Откинулся на спинку, вытянул ноги...

- Не надо, брат, - сказал Брюс. - Вид отсюда...

Теол выпрямился. - Уф, самый что ни на есть королевский.

- Насчет этого, - начала Ракет.

- С облегчением вижу, что ты сбросила бесчисленные стоуны веса, Ракет. Весьма рад. Насчет чего?

- Обожания, о котором вы шептались с Баггом.

- А я думал, у тебя петиция.

- Я желаю спать с вами. Я желаю, чтобы вы обманывали жену, Теол. Со мной.

- Это и есть петиция?

- А что, плохая?

Королева Джанат сказала: - Меня не обманешь. Обманывать нужно было за спиной. Хитрость, уловки, измена. А я, между прочим, сижу здесь, Ракет.

- Точно так. Давайте без мрачных деталей. Свободная любовь для всех. - Она улыбнулась Теолу. - Особенно для вас и меня, сир. Ну, не совсем свободная, ведь я ожидаю, что вы оплатите ужин.

- Не могу, - сказал Теол. - Никто больше не хочет моих денег, хотя они у меня есть. Вот так всегда. К тому же... публичная измена Короля? Что за пример я подам?

- Вы носите одеяло, - указала Ракет. - Какой в этом пример?

- Ну... пример возвышенного апломба.

Брови ее взлетели: - Почти все взирают на ваш апломб с ужасом, государь. Но не я, - добавила она с обольстительной улыбкой.

- О боги, - вздохнула, потирая лоб, Джанат.

- Ну что это за петиция? - воскликнул Теол. - Ты же не Гильдию представляешь, а только себя?

- Не только. Я желаю упрочить наши связи. Как знают все, секс - это клей, удерживающий общество от рассыпания, и я подумала...

- Секс? Клей? - Теол подался вперед. - Теперь я заинтригован. Но давай отложим твое дело на миг. Не издать ли нам указ: Король будет иметь секс с каждой могущественной женщиной королевства? Только нужно будет доказать, что она именно женщина, изобрести некий способ проверки. Пусть потрудятся Королевские Инженеры.

- Зачем останавливаться на могущественных женщинах, - спросила супруга Джанат. - Не забывай о могучей скотине в домохозяйствах. И как насчет аналогичного указа насчет королевы?

Багг подал голос: - Было некогда племя, в котором король и королева имели право первой ночи на каждую невесту и жениха соответственно.

- Правда?

- Нет, Ваше Величество, - признался Багг. - Я только что придумал.

- Я могу записать это в историю, если хочешь, - сказала Джанат с плохо скрываемым нетерпением.

Теол скорчил гримасу: - Моя супруга ведет себя неподобающе.

- Я только кинула монетку в кучу дурацкого идиотизма, любимый супруг. Ракет, нам с тобой нужно посидеть вдвоем, потолковать.

- Никогда не общаюсь с женщинами. - Ракет выпрямилась, вздернула подбородок.

Теол хлопнул в ладоши. - Ну, еще одна аудиенция окончена! Чем займемся? Я намерен пойти в постель. - Он метнул взгляд на Джанат. - Разумеется, в компании дражайшей супруги.

- Мы еще не ужинали, супруг.

- Ужин в постель! Можем пригласить и... нет, нет, вычеркните это.

Брюс выступил вперед.

- Насчет армии...

- О, ты всегда насчет армии. Закажи больше сапог.

- Вот именно. Нужно больше денег.

- Багг, дай ему больше денег.

- Сколько, государь?

- Сколько нужно на сапоги и так далее.

- Не в сапогах дело, - сказал Брюс, - а в обучении.