Аннотация:

Я не сразу нашла в себе силы заговорить.

- Это все какое то недоразумение, - прошептала я. - Мы с Кайлом оба упали, потому что обрушился пол, вот и все. - Я говорила шепотом, в надежде, что так легче будет скрыть ложь. Иен фыркнул, сдерживая смех. Я толкнула его локтем… Бесполезно.

Джаред смотрел на меня и улыбался.

- Она лгать не умеет, но пытается его защитить!

- Анни не способна лгать, - добавил Иен.

- Кто сказал, что тварь лжет? Где доказательства? - Мэгги шагнула на пятачок, где сидел Кайл. - То, что в ее устах звучит как ложь, вполне может оказаться правдой.

- Мэг… - открыл рот Джеб.

- Заткнись, Джебедия. Дай мне сказать. Я не понимаю, зачем мы здесь собрались. Ни один человек не пострадал. Ваша хитрая приживалка никаких претензий не имеет. Мы просто теряем время.

- Согласна, - ясным громким голосом произнесла Шэрон. Док бросил на нее взгляд, полный боли.

Труди вскочила на ноги.

- Мы не можем жить под одной крышей с убийцей: рано или поздно он добьется своего!

- Убийство - понятие субъективное, - прошипела Мэгги. - Лично я считаю, что убийство - это когда убивают человека!

Рука Иена мягко легла мне на плечо - я вся дрожала.

- Человек - тоже субъективное понятие, Магнолия. - Джаред наградил ее пристальным взглядом. - И мне всегда казалось, что оно подразумевает хотя бы долю сочувствия и милосердия.

- Давайте голосовать, - сказала Шэрон, опередив мать. - Кто за то, чтобы Кайл остался и не был наказан за это… недоразумение, поднимите руки. - Повторяя употребленное мной слово, она смотрела не на меня, а на Иена.

Руки поползли вверх. Джаред нахмурился.

Я попыталась поднять руку, Иен сжал мои плечи и сердито засопел. Я как могла высоко держала ладонь. Впрочем, в итоге оказалось, что мой голос ничего бы не решил.

Джеб считал вслух.

- Десять… пятнадцать… двадцать… двадцать три. Ясно, большинство.

Неважно, кто как голосовал. Достаточно было и того, что в нашем тесном кружке все стояли, скрестив руки на груди, и выжидающе глядели на Джеба.

Джейми отошел от Джеба, протиснулся между Труди и мной и прижался ко мне, положив руку поверх руки Иена.

- Возможно, вы, Души, были правы насчет нас, - звонко сказал Джейми. - Большинство здесь не лучше, чем…

- Т с с, - шикнула я.

- Голосование окончено, - сказал Джеб. Все притихли. Джеб посмотрел на Кайла, на меня, а затем на Джареда. - Ладно. На этот раз я уступлю мнению большинства.

- Джеб, - в один голос заговорили Иен и Джаред.

- Мой дом, мои правила, - напомнил им Джеб. - Никогда не забывайте об этом. А теперь послушай меня, Кайл. И ты, Магнолия, тоже послушай. Любой, кто посмеет поднять руку на Анни, пойдет не под суд, а прямиком в могилу. - Для вящей убедительности Джеб хлопнул по прикладу ружья.

Я вздрогнула.

Магнолия бросила на брата полный ненависти взгляд. Кайл кивнул, словно соглашаясь с условием.

Джеб оглядел присутствующих, встретился взглядом с каждым из них, кроме тех немногих, кто собрался возле меня.

- Суд окончен, - объявил он. - Ну что, сыграем?

Доверие

Все расслабились, шепоток стал оживленнее. Джейми поджал губы и развел руками.

- Джеб хочет, чтобы все поскорее наладилось, а то и без того тяжело. Похороны Уолтера…

Меня передернуло.

Джеб с улыбкой взглянул на Джареда. Джаред вздохнул, закатил глаза и вышел из пещеры.

- Джаред достал новый мяч? - спросил кто то.

- Клево! - обрадовался Уэс.

- Играть они собрались… - Труди покачала головой.

- Хоть напряжение снимем, - тихо ответила Лили, пожимая плечами.

Их негромкие голоса звучали совсем рядом, но до меня доносились и другие, более громкие.

- На этот раз полегче с мячом! - Аарон протянул Кайлу руку. Кайл ухватился за нее и выпрямился, почти касаясь головой висящих на потолке ламп.

- Последний мяч был бракованный. - Кайл улыбнулся старшему товарищу. - Слишком быстро сдулся…

- Чур, Энди - капитан! - прокричал кто то.

- А у нас - Лили! - Уэс вскочил на ноги.

- Энди и Лили.

- Ага, Энди и Лили.

- Я выбираю Кайла, - быстро сказал Энди.

- Тогда я беру Иена, - не растерялась Лили.

- Джаред.

- Брандт.

Джейми поднялся с земли и привстал на цыпочки.

- Пейдж.

- Хайди.

- Аарон.

- Уэс.

Выкрикивание имен продолжалось. Джейми зарделся: Лили выбрала его раньше доброй половины взрослых. Даже Мэгги с Джебом разобрали по командам. Количество было равным, пока с Джаредом не вернулась Люсина - ее ребятишки просто скакали от возбуждения. Джаред держал в руке новенький блестящий футбольный мяч; он протянул руку с мячом, и Исайя, старший из братьев, запрыгал, пытаясь его выбить.