Чарльз Маккей Наиболее распространенные заблуждения и безумства толпы

После смерти Мануила Комнина Византийская империя стала жертвой внутренних раздоров. Его сын Алексей II наследовал отцу, но вскоре был убит своим дядей Андроником, который узурпировал власть. Его царствование также было непродолжительным. Исаак Ангел, основатель одноименной династии, поднял против узурпатора восстание, взял его в плен и отдал на растерзание толпы. В итоге Исаак II также был свергнут с престола. Его сместил его брат Алексей, который, стремясь сделать императора неспособным к царствованию, ослепил его и заточил в темницу. И вот теперь угроза свержения нависла над Алексеем III: сын несчастного Исаака, которого тоже звали Алексеем, бежал из Константинополя и, узнав, что крестоносцы осадили Зару, предложил им по завершении осады низложить его дядю, за что посулил исключительно щедрую награду. Царевич пообещал крестоносцам, что если с их помощью он взойдет на престол в исконно отцовских владениях, то подчинит греческую церковь римской, предоставит в их распоряжение десятитысячный греческий отряд для завоевания Святой земли и единовременно выплатит крестоносной армии двести тысяч марок серебром451. Предложение было принято, но с той оговоркой, что некоторые вожди имели право выйти из соглашения в случае его неодобрения папой. Но этого можно было не опасаться. Подчинение раскольников-византийцев святейшему престолу было для понтифика более лакомым куском, нежели полное уничтожение сарацинского владычества в Палестине.

Вскоре крестоносцы двинулись на столицу империи. Их действия, отличавшиеся продуманностью и смелостью, внесли в стан неприятеля такое замешательство, что все попытки узурпатора удержаться на престоле оказались тщетными. После неудачной вылазки против лятинян он оставил город на произвол судьбы, сбежав в неизвестном направлении. Престарелый и слепой Исаак был освобожден из темницы своими подданными, провозглашен императором и приведен во дворец еще до того, как крестоносцы были оповещены о бегстве его врага. Позднее его сын был избран соправителем и стал Алексеем IV.

Однако греческий народ, узнав условия соглашения, почувствовал себя оскорбленным; местное духовенство отказалось подчиняться понтификату. Сначала Алексей пытался склонить подданных к повиновению и уговаривал крестоносцев остаться у Константинополя и содействовать упрочению его положения на троне, которое пока что было довольно шатким. Вскоре, однако, он окончательно утратил популярность у населения и, будучи неспособным исполнить в должной мере финансовые обязательства, восстановил против себя крестоносцев. Наконец, обе стороны объявили ему войну: народ — из-за его тирании, а бывшие союзники — вследствие его вероломности. Он был схвачен во дворце собственной стражей и брошен в тюрьму, а крестоносцы в это время готовились к осаде его столицы. Греки немедленно приступили к избранию нового монарха и, желая иметь над собой человека мужественного, энергичного и упорного, остановили свой выбор на царедворце по имени Алексей Дука, который, обладая чуть ли не всеми возможными пороками, был наделен и указанными добродетелями. Он взошел на престол под именем Мурзуфл452. Одним из первых его деяний стало избавление от более молодого предшественника (старый и слепой Исаак к тому времени уже умер от сердечного приступа и больше не был камнем преткновения): вскоре после смерти отца юный Алексей был убит в тюрьме.

После этого между греками и французами началась беспощадная война. Ранней весной 1204 года крестоносцы стали готовиться к штурму Константинополя. Французы и венецианцы заключили договор о разделе империи — настолько они были уверены в успехе. Эта уверенность привела их к победе, в то время как греки, трусливые, как и все вероломные люди, были парализованы дурными предчувствиями. Всех без исключения историков поражает, что Мурзуфл с его репутацией храбреца и имевшимися в его распоряжении колоссальными ресурсами не смог отразить нападение крестоносцев. Численность латинян не шла ни в какое сравнение с той громадной ратью, которую он мог бы против них выставить; и если их стимулом была богатая добыча, то грекам следовало с не меньшим усердием защищать свои дома и само свое существование как нации. Высадившись с кораблей453, крестоносцы начали интенсивный штурм, который в тот день был отбит, но позднее возобновлен с удвоенной интенсивностью. В итоге они, перебив оказавших сопротивление и отделавшись незначительными потерями, вошли в Константинополь. Мурзуфл бежал, оставив город на разграбление победителей. Найденные ими богатства были огромны. Одних денег оказалось достаточно, чтобы раздать по двадцать марок серебром рыцарям, по десять — всадникам простого звания (оруженосцам и вооруженным слугам) и по пять — пехотинцам454. Крестоносцам также достались ювелирные изделия, бархатные и шелковые ткани, роскошные одежды, редкие вина, экзотические фрукты и много других ценностей. Все это они продали венецианским купцам, а выручку поделили между собой455. Латиняне предали мечу две тысячи жителей Константинополя; но, окажись город менее привлекательным в смысле поживы, жертв, по всей вероятности, было бы намного больше.