Кенди Шеперд - Незабываемое лето

– Ты… жив. – Это все, что смогла она произнести.

Бен сжал ее так сильно, что у нее едва не треснули ребра.

– Все оказалось не так страшно. В основном дым. Книги не пострадали.

Он никак не мог откашляться.

Сэнди заколотила кулаками ему по груди.

– Зачем ты туда полез? Зачем так рисковать? У Иды наверняка есть страховка. Ты мог погибнуть! – Она залилась слезами.

Он поймал ее руки за кисти:

– Я думал, ты там. Твой телефон не отвечал. Я испугался.

Смысл его слов дошел до нее. Его жена и сын оказались в ловушке объятого огнем дома. За что к нему так жестока судьба, снова сталкивая с похожим случаем, чтобы он в очередной раз испытал страх за дорогого ему человека?

Сэнди проглотила слезы.

– Я навещала Иду. Прости меня. Это я виновата, что ты…

Он до боли сжал ей руки, но она даже не поморщилась.

– Все, о чем я думал… что будет, если я тебя потеряю. – Бен отступил назад, сжав кулаки.

– Бен, я здесь. Со мной все хорошо.

– А если бы нет? Что, если…

– Мы же решили не говорить «что, если». Забыл? – с дрожью в голосе произнесла Сэнди.

Послышался отдаленный вой пожарной сирены, и

Сэнди только сейчас заметила толпу людей у магазина.

Бен устало провел ладонью по лицу, размазав сажу.

– Я должен сообщить в пожарную часть, что их помощь не требуется, а потом мне нужно вымыться.

– Я пойду с тобой, – сказала Сэнди.

Он ответил не сразу:

– Может, вернешься в отель, а я приду туда позже?

Шаг вперед и два назад? Или десять шагов вперед и сто назад?

– О’кей. Я вернусь в отель.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку, но она повернула лицо, и поцелуй пришелся на губы. Она обхватила его за шею, припала к нему, чтобы своим поцелуем показать, как много он для нее значит.

Она шла к отелю, преследуемая предчувствием чего-то страшного.

Почти дойдя до отеля, Сэнди вдруг остановилась.

Что ее заставило остановиться? Не только злость на Бена. Скорее, досада. Она ходит вокруг да около главных вопросов, которые им с Беном необходимо выяснить. Бен заслуживает бережного отношения к себе, но и она должна подумать о том, что нужно ей.

И Сэнди спустилась по ступеням на пляж.

Жара все еще не спала, песок был теплым. В это время года не темнело почти до девяти вечера. Ей необходимо до захода солнца получить ответы на свои вопросы.

Она увидела Бена. Он сидел на деревянном причале. Широкие плечи были опущены, взгляд устремлен на мол.

Не говоря ни слова, она села с ним рядом и взяла его руку в свою. Он в ответ крепко сжал ей ладонь. Они сидели и молчали.

На горизонте разворачивалось большое грузовое судно. Прогулочные лодки направлялись к берегу. На конце пирса уселась чайка. Вода била по опорам пристани.

Сэнди вздохнула и сказала:

– Ида хочет продать мне свой книжный магазин.

– Но ведь это то, чего тебе хотелось? – Бен пристально посмотрел на нее.

– Я хочу иметь собственное дело. Но единственная причина, по которой я останусь в Дольфин-Бэй, – это ты.

Голос Бена был таким же безжизненным, как и его лицо.

– Я не уверен, что смогу дать тебе то, что ты хочешь.

– Я хочу тебя, Бен. И ты это знаешь.

– Я тоже тебя хочу. Больше, чем ты себе представляешь. Если бы… не другие обстоятельства, я бы попросил тебя остаться. Но… но все не так просто. Я наблюдал, как ты общалась с Эйми.

– Ты понял, как я ее люблю?

Он кивнул:

– Ты призвана стать матерью, Сэнди. Ты уже в восемнадцать лет хотела иметь детей.

– Двух девочек и мальчика, – прошептала она.

– Если меня ждет еще потеря, я не вынесу. Сегодня я словно пережил все это заново, – произнес он.

Она хотела встряхнуть его. Бен умный, образованный, проницательный деловой человек. Почему он продолжает убегать от жизни? От любви.

– Я прекрасно понимаю цену твоей потери. Но разве ты не достаточно наказал себя за то, что случилось?

Он пробормотал что-то неразборчивое.

– Любая радость связана с возможной болью, риском. И ты всегда будешь избегать риска, опасаясь снова оказаться с разбитым сердцем?

У Бена под загаром посерело лицо.

– Это слишком скоро.

– Ты уверен, что когда-нибудь передумаешь? Я имею в виду детей.

– Четыре дня… очень маленький срок, чтобы я мог передумать.

В глубине души Сэнди все знала. Знала, что Бен всего лишь озвучил то, что она уже знает. Она хочет Бена. Она хочет детей. Но не сможет иметь и Бена, и ребенка.

Сэнди медленно и тяжело выдохнула:

– Значит, твой ответ «нет». Но, Бен, тебе всего тридцать один год. Ты слишком молод, чтобы поставить крест на своей жизни.