Елена Хейфец - Агата

– Благодарствуйте, барин! Благодетель! Не будете Богом обижены за доброту вашу! Благодарствуйте!

Если ярмарочная толпа не разбиралась или просто не видела, кто идет, графские лакеи раздвигали их, приговаривая:

– Простите великодушно, позвольте их сиятельству пройти!

В центре ярмарочного города было место, где находилось большое количество лавок. Все вокруг них двигалось, шумело, пестрело и гомонило. Зазывалы приглашали в магазины и цирюльни. Тут же были аптеки, харчевни и даже кузницы…

Здесь же, на большой площади, раскинулся просторный цирковой шатер, рядом вертелась карусель с расписными лошадками и сидевшими на них краснощекими ребятишками, а неподалеку на притоптанном снегу, оголившись по пояс, боролись два мужика. Оба были мускулистые, коренастые, сильные. Дрались они всерьез, не жалея друг друга, а вокруг кричала, подначивая их, возбужденная толпа. Снег уже окропился кровью, но борцов это не останавливало – такова была их работа, за которую им хорошо заплатят. Они тоже ждали ярмарку, чтобы заработать копеечку. Народ швырял борцам медные пятаки, и они, раззадорившись, крушили друг друга почем зря, своими телами вминая в снег брошенную зрителями медь.

Увидела Агата и настоящую драку, не за деньги: изрядно выпившие мужики что-то не поделили. Матерясь и ненавидя друг друга, они отчаянно размахивали кулаками. Рядом орали их бабы, пытаясь растащить дерущихся. Видели граф с Агатой и такую картину: двое полицейских, заломив задержанному руки, волокли его по снежной мостовой в околоток. Это был молодой карманник, для которого ярмарка самое что ни на есть хлебное место, просто мечта! Но не повезло на этот раз бедолаге…

Идя с Агатой среди толпящихся шумных людей, граф несколько раз любезно раскланялся со знакомыми, такими же знатными господами. После одной из встреч остался неприятный осадок. Им навстречу шла княгиня Анна Леопольдовна Луговская. Роскошная одежда и яркая внешность не могли скрыть напыщенность, скорее даже подчеркивали ее. У этой вельможной дамы было капризное выражение лица, будто ее заставили прийти сюда, а сама она вовсе этого не хотела. Все ее, судя по всему, здесь раздражало и вызывало отвращение, словно она зашла в хлев к свиньям. Рядом с ней суетились двое слуг, а полная женщина, по-видимому экономка, помогала выбирать вещи. Анна Леопольдовна окинула Агату неприязненным взглядом, и губы княгини скривились еще сильнее.

– Что-то вас, Алексис, давно не видно в музыкальном салоне! Чем-то вы, должно быть, очень заняты, милый друг? Напрасно, скажу я вам, вы забыли свет. Напрасно… Вы пропустили чудный квартет, который играл намедни. Очень удивили, скажу я вам: такого исполнения давно не слыхивали ни Петербург, ни Москва. А третьего дня пел известный тенор… Приходите, приходите непременно! Да, Алексис, была Мария Антоновна, ваша бабушка. Ах, Нарышкина как хороша! До сих пор держится как первая фрейлина императора. – Княгиня рассмеялась. Было непонятно, то ли она насмехается над увядшей красотой Нарышкиной, то ли все-таки ею восхищается. – А вы ведь так похожи на нее, Алексис! Приходите! Приходите в салон, милый друг! Мы скучаем без вас. Особенно кое-кто… – Последнюю фразу княгиня произнесла со значением. Взглянула на Агату и повторила: – Особенно кое-кто!

Сквозь полуопущенные ресницы Анна Леопольдовна рассматривала спутницу графа. Поцеловав при встрече княгине руку, он вновь взял ладонь Агаты в свою, чем озадачил ее светлость. «Это не принято! Простолюдинка! Не положено! Какая распущенность!»

Граф понимал, что завтра по Москве рекой польются сплетни, толки, пересуды. Ну и пусть! Он был готов к этому. В конце концов, кому какое дело?

Была еще одна любопытная встреча. Александр Николаевич заметил своего друга из соседнего имения, к которому часто ездил в гости. Он был так же молод, как и Алекс, весел, приятен в общении и искренне рад свиданию. Он поцеловал Агате руку и произнес:

– Каких очаровательных спутниц ты выбираешь себе, Алекс!

Мужчины о чем-то поговорили, отойдя в сторонку, пока Агата рассматривала торговый ряд, заполненный самоварами, медными чайниками, большими коваными сундуками и маленькими, почти детскими сундучками и шкатулками, расписанными деревенскими художниками. Помимо крестьянской утвари, там же продавались разного размера кадушки, ступы, лапти и корзины. После короткой беседы с графом Гурьевым его товарищ, повернувшись к Агате, произнес:

– Вы чрезвычайно милы, сударыня! Просто прелесть! Мое почтение!