Валерия Советова - Золотая кнопка царицы

– Ничего, справишься! – крикнула Катя уже с лестницы.

Вика разразилась руганью.

Выбежав на улицу, Катя столкнулась с пожилой соседкой, подругой ее покойной матери.

– Здравствуйте, Нина Ильинична, – поздоровалась она.

Женщина остановилась и Меркулова притормозила, боясь показаться невежливой. Нина Ильинична явно хотела о чем-то спросить.

– На работу, бежишь, Катенька?

– Да, – ответила девушка, втайне надеясь, что разговор не затянется.

Но соседка выглядела озабоченной.

– Золотце, говорят ты детские вещи собираешь? Это правда?

Понимая, что скрыть ничего не удастся, Катя кивнула.

– Откуда ребенок? Ты ведь не была в положении?

– Нет, конечно, теть Нин. Моя подруга Вика родила недавно, и она поживет некоторое время у меня.

– Вика? Стрельцова? – лицо Нины Ильиничны приобрело неприязненное выражение. – Ее, наконец-то, бросили все мужья-любовники, а ты, добрая душа, спасаешь.

– А разве можно по-другому? Новорожденную девочку оставить без крова и помощи?

– Да-а, – протянула соседка, – умеет подруженька проехаться на тебе. Совсем не меняешься, Катя. Такая же молодая и глупая.

– Почему это я глупая? – обиделась девушка.

– Да потому! – отрезала Нина Ильинична. – Тебе самой замуж надо. И детей нянчить. Своих, а не чужих.

– Теть Нин, – Катя погладила соседку по сморщенной руке. Спасибо, что беспокоитесь. Никого у меня нет больше, кроме Вас. Ничего, видимо, не время сейчас. Я выйду замуж обязательно и детей рожу.

– Как же, – соседка смахнула набежавшую слезу. – Выйдешь! Родишь! Тебе бы на танцы сейчас и на свидание! А ты вон Вику с ее отродьем опекаешь. Гони подружку в шею. О своих интересах пекись. Пусть она к любовничкам за помощью обращается.

– Пропадут они без меня, теть Нин, – грустно сказала Катя.

– Стрельцова? Пропадет? Ой, не смеши! – махнула рукой соседка. – Эта всегда выплывет.

– Она с ребенком не справляется.

Нина Ильинична в задумчивости посмотрела на Меркулову.

– Знаешь, что скажу тебе, девочка. Я в церковь хожу…

Катя испуганно покрутила головой, не услышал ли кто. Сколько помнила, родители никогда не заговаривали на подобные темы так запросто – на улице. Только дома шептались.

Нина Ильинична поняла ее взгляд:

– Не пугайся так! Теперь это нормально.

Катя сомневалась. Большой риск, что вернется старый строй. Родители предостерегали – в Бога верить лучше по секрету и молча. А помощь Высшей Силы ей сейчас нужна, ох как нужна!

– Так вот, – продолжала тетя Нина. – В церкви этой – Батюшка мудрый. Я хожу к нему за советом житейским. Исповедуюсь и направить прошу на путь истинный… И сказал он мне, знаешь что? Ни один ребенок не родится у случайных родителей. Каждая душа выбирает самых подходящих маму и папу. Поэтому в детско-родительские отношения никогда не вмешивайся! Если выбрала эта девочка себе Вику в родительницы, значит именно такая ей нужна для судьбы правильной. И главное, у девчушки абсолютно точно есть силы и способности жить с такой мамашей.

– Ох теть Нин, какие вы заумные вещи говорите. Я их не понимаю, – Катя прервала льющуюся потоком речь соседки. – Но не оставлю я эту девочку. Она ни в чем не виновата. Да и потом, если бы я не вмешалась, Вика бросила бы дочь в роддоме. А значит, я тоже – ее судьба.

Нина Ильинична ахнула и зажала рот старческой ладошкой. Катя вежливо кивнула и продолжила путь.

Меркулова купила в уличной палатке несколько газет с объявлениями. Возрастная продавщица, укутанная в пуховые платки, поглядела с сочувствием. Отдавая покупку, придержала Катины руки.

Меркулова потянула стопку газет на себя, чтобы уйти быстрее. Меньше всего ей сейчас нужны были «добрые» советы. Но торговка не ослабила хватки. Катя поняла, что разумнее выслушать-покивать, чем спорить.

– Ты кто по профессии-то будешь? – полюбопытствовала продавщица.

– Учитель, – ответила Катя, озираясь.

– Понятно, интеллегентша, – протянула торговка. – с твоим ремеслом далеко не уедешь. Никому не нужны учителя больше. Работу потеряла?

Катя вздохнула.

– Дочка, – зашептала продавщица, – сейчас другое время. Забудь о высшем образовании – никому оно теперь не нужно. Окончи курсы маникюрши и принимай на дому. Только так, чтоб хорошо и недорого. Как сыр в масле кататься будешь. У меня так подружка сделала, и она – нарасхват. Не держись за старое.

– Спасибо, подумаю, – Меркулова растянула губы в улыбке.

– Ой-ли, подумаешь? – усмехнулась торговка. – Слышь, девочка, это я так, про маникюр-то заговорила. На самом деле, мне сменщица жуть как нужна. Начальник на выходные не пускает. Говорит, заменить некем. А я утомилась совсем. Детей-внуков видать иногда хочу. Сколько ж можно пахать без отдыха, а?