Валерия Советова - Золотая кнопка царицы

Подумав, Меркулова решила отнестись к этому как к неизбежности и начала готовиться заранее. За два месяца до родов принялась обзванивать знакомых, у которых могли остаться детские вещи: пеленки, распашонки, соски, бутылочки. Катя бережно собирала приданое в комод, а еще записывала советы бывалых мамаш, как ухаживать за детьми.

Скорее всего, никто ее стараний не оценит. Вика приведет себя в порядок после родов и осчастливит, наконец, мужчину, который так долго и безответно за ней ухаживал. Мать и младенец переедут из скромной Катиной квартиры в гнездо, которое совьет новый глава семьи. Так предполагалось.

Но почему Вика даже не подумала о том, что бывший может понравиться не только ей? Что он женится на другой и заживет полноценной семейной жизнью. Катя задавалась этим вопросом, но при Вике не решалась произнести его вслух. Та бы распереживалась, а в ее положении волноваться вредно и ненужно. Да и что бы сказала подруга в ответ? «Разве можно так просто забыть меня? Да он еще года два будет скучать. Ни одна женщина со мной не сравнится!»

Но видимо сравнилась и превзошла. Ох уж этот рынок невест!

Катя примчалась, как только Вика позвонила. Новоиспеченная мамаша стояла посреди улицы в распахнутой шубе и как будто не чувствовала дикого мороза, который с каждым часом набирал градус. Спутанные волосы разметались по плечам. Косметика потекла и примерзла к щекам. Посиневшие пальцы дрожали. Огромные глаза на худом лице были заплаканы.

Хорошо, что Катя работала неподалеку. Всеми правдами и неправдами отпросилась, бегом примчалась туда, где ждала Вика.

– С ума сошла! Такой мороз! Ты вся расстегнутая. Жить не хочешь?

– Катя! – Вика даже не пыталась утереть замерзающие слезы, – он меня бросил. На другой женился. У них семья.

– А ну хватит рыдать! – Катя ухватила подругу за борта шубы и стала торопливо застегивать крючки, – ты ребенка без отца оставила, а теперь и без матери – хочешь?

– Не думала, что он забудет меня так быстро. Я неудачница… никому не нужна. Отомщу! Убью его!

– Вика, потом разберемся, кого убивать. Сейчас тебе самой выжить нужно, – Катя впихнула подругу в ближайшее почтовое отделение.

Здесь толпилось много народу, и слева, и справа то и дело кто-то толкал. Сразу пристали две старушки:

– Вы за кем будете?

– Ни за кем, – отмахнулась Катя и потребовала, – а ну-ка говори, что случилось.

Вика, рыдая, рассказала, как, оставив ребенка в детском отделении, ушла из роддома, и как отдавила ногу медсестре.

Катя схватилась за голову.

– Что ты творишь, безумная?

Она стащила с себя шерстяную шаль и укутала подругу. Вика только апатично поглядывала по сторонам:

– Катя, я не хочу туда возвращаться. Пусть делают с ребенком все, что угодно. Я не смогу быть матерью. Не сумею. Забери меня домой.

– Ну уж нет, – Катя остервенело защелкивала кнопки на шубе подруги. – Будешь матерью. Еще какой! Пошли забирать ребенка.

– Я откажусь....

– Я тебе откажусь!

Утеплив Вику, Катя ухватила ее за пояс и потащила к роддому. Там Катя хлопотала, уговаривала, умасливала. Не меньше сотни кабинетов прошла, кланяясь в ноги главному врачу, заведующему отделениям, докторам. Всеми правдами и неправдами заставила Вику попросить прощения у медсестры, которой та наступила на ногу. Это было труднее всего.

Врачи вошли в положение. Но на предложение Кати выписать раньше времени ее подругу ответили категорическим отказом. Рыдающую Вику проводили в палату, предварительно забрав ребенка в детское отделение. Мало ли что!

В день выписки новоиспеченную мамочку с малышом встречала одна Катя.

Она тщательно приготовилась: выстирала и отутюжила наряд для малыша, купила торт и объемистый букет орхидей.

Молодая медсестричка прочирикала тоненьким голосом:

– А кто тут у нас папаша?

– Она, – Вика, не задумываясь, ткнула пальцем в подругу, – Катерина любых папаш перещеголяет.

Медсестра сконфуженно умолкла и покосилась на Стрельцову, слишком лощеную, чтобы быть матерью-одиночкой. Потом, спохватившись, девушка передала малыша Кате на руки и, взяв букет, поторопилась исчезнуть.

– Такси догадалась вызвать, надеюсь? – Вика задрала подбородок, сунула руки в карманы и прошествовала к выходу.

– Конечно, машина – у входа, – Катя метнулась было в сторону подруги и вдруг остановилась. Заглянула в огромный сверток, который так трудно было удержать. Личико малышки слегка выглядывало из набитой пухом ткани.