Валерия Советова - Золотая кнопка царицы

Личная жизнь Меркуловой пока не складывалась. Филфак – мирок девичий. А за его пределы Катя выходила, конечно, с Викой и все внимание парней традиционно доставалось подруге.

Вскоре после окончания университета Стрельцова позвонила Кате. Та сразу поняла: случилось что-то из ряда вон.

– Я выхожу замуж! – в восторге кричала Вика.

Катя не удивилась. Она подозревала, что получит новость о свадьбе подруги именно так – быстро и триумфально. Жених, конечно, не абы кто. Сын богатых. Отец – то ли депутат, то ли министр. Мамаша – правая рука, как и положено в таких семьях.

Меркулова слегка завидовала подруге, чего греха таить. У самой не то, что богатого, – самого простого жениха не нашлось

«Ну да ничего! – думала Катя, – будет и на моей улице праздник. Когда-нибудь».

На свадьбе подруги она исполнила почетную роль свидетельницы. Кажется, все прошло, как надо: Вику она не опозорила.

А у Стрельцовой (Магьяровой – по мужу) началась новая жизнь. Насладившись роскошью свадьбы, она начала карьеру журналистки. В распоряжении Вики были теперь самые лакомые материалы – свежие новости, интервью со знаменитостями, мероприятия, куда приглашали только избранных. Подруга начала даже мелькать на экране.

И вот ведь какой талант: она успевала не только хорошо работать, но и отдыхать так, что мама не горюй: каталась с мужем за границу, покупала вещи с ценниками в долларах, а потом непременно звонила и хвасталась. В подробностях. Катя явно была нужна ей в качестве слушателя.

Меркулова не возражала. Она внимала рассказам подруги, стараясь не сравнивать свои скудные достижения с Викиными победами.

И все бы хорошо – не случись этого.

Однажды Вика явилась поздним вечером и забарабанила в дверь:

– Ужас! Все пропало! Спасай!

Подруга влетела в квартиру. Она тяжело дышала, руки тряслись.

– Что случилось?

– Катя, он сейчас позвонит!

– Кто?

– Муж! Скажи, что я весь вечер у тебя сижу! Умоляю!

– Зачем?

– Не спрашивай! Потом объясню! Говори, что я у тебя и мы пьем чай с четырех часов.

– А он поверит?

Вопрос повис в воздухе, потому что в эту секунду раздался звонок. Вика вцепилась в подругу. Она силилась что-то сказать, но голос подводил.

Катя отодвинула Стрельцову, сделала успокаивающий жест и подошла к аппарату:

– Алло.

Мужской голос в трубке неожиданно оказался приятным. Звонивший вежливо поздоровался и уточнил:

– Катя, это вы?

– Да, – отозвалась девушка.

После дня свадьбы ей еще ни разу не приходилось общаться с мужем подруги. Павел казался самолюбивым и заносчивым – типичный представитель золотой молодежи. От таких лучше держаться подальше.

– Это Павел Магьяров. Скажите, пожалуйста, моя жена у вас?

– Да, – с готовностью подтвердила Катя, – позвать ее?

Вполне естественный вопрос, но собеседник ответил не сразу. Катя ждала и надеялась, что Павел попросит к телефону Вику. А дальше – пусть молодожены сами разбираются. Меркулова не любила врать. Может, и в этот раз не придется?

Но Магьяров все-таки спросил:

– А давно она у вас?

Катя замялась:

– С четырех часов, наверное.

За спиной она услышала вздох облегчения. Девушка обернулась и посмотрела на Вику. Та стояла, прислонившись к шкафу, и, неотрывно глядя на подругу, покусывала ноготь.

Павел мягко попросил:

– Да, если можно, позовите ее.

Катя жестом поманила Вику. Подруга торопливо сняла сапоги и порысила к телефону.

– Слушаю, любимый, – голос ее чуть заметно подрагивал.

Судя по всему, Павел не удовлетворился ответом – продолжал задавать вопросы. Но Вика постепенно успокоилась и отвечала увереннее.

– Да, прости, что не позвонила…. Заслушалась Катиными рассказами и совсем забыла о времени… Не надо приезжать, доберусь на такси… Не волнуйся! Целую.

Она повесила трубку и прошептала:

– Спасибо.

Меркулова ждала объяснений, но гостья будто вообще забыла, где находится: закрыла лицо руками и сидела, не шевелясь.

Катя не выдержала:

– Может, объяснишь, в чем дело? Зачем ты меня заставила врать?

Вика рывком развернулась к стене и начала молотить кулаками. Она выкрикивала несусветные ругательства в адрес мужа и еще кого-то.

Катя ждала. Выяснять отношения расхотелось. Когда Вика поутихла – налила в стакан воды, протянула. Подруга глянула мельком и отмахнулась:

– Мне бы что покрепче.

Из того, что покрепче, на кухне нашлась настойка черноплодной рябины, подаренная родственниками. Катя налила подруге рюмку, но сама решила обойтись чаем.