Джон Эдгар Уэйн Персиваль - Марк Циммерман

Автор Лайза Элеонора Вебер

«В прошлом многие сулили мне смерть и падение. И где теперь те, кто мне это предрекал? Из этого жизненного опыта я вынес одно: полагайся на силы свои и не слушай, что сулят другие. Только тебе одному дано принять решение и заплатить за последствия!»

Дж.Э.У. Персиваль

27 августа 2001 года. К поместью Циммерман подъехал черный Бентли.

– Папа, кто это? – спросил Марк, увидев чужую машину во дворе. Райнхольд неодобрительно посмотрел на выходящего из автомобиля человека и с улыбкой сказал своему сыну:

– Иди к себе, – он слегка подтолкнул Марка в сторону выхода из кабинета, – это мой деловой партнер. – Слова усыпили любопытство юного Циммермана, и тот послушно пошел в свою комнату.

В холле уже стояла обеспокоенная Равенна. Муж прошел мимо нее, всячески игнорируя тревогу жены. Она нервно перетаптывалась на месте и периодически приоткрывала рот, чтобы поглубже вдохнуть. Райнхольд вышел на улицу, и раздался смех. Он крепко обнял своего гостя. Они вели себя как старые друзья, коими они и являлись.

– Элион! – похлопывая по спине друга, закричал Райнхольд. – Старый друг!.. Как же мы давно с тобой не виделись.

– Четыре года прошло, – глядя в глаза Райнхольда, добавил Элион, – с той самой охоты.

– Да-да! – поддакивал Циммерман. – Ну же, проходи скорее в дом.

Мужчины оказались в холле, где гостя встречала Равенна. Ее лицо изменилось: появился румянец и уголки губ приподнялись вверх, выказывая «искреннюю» улыбку. О былой тревоге говорили лишь руки, скрещенные на груди.

– Элион! Я так рада тебя видеть у нас. А где Маргарет? – радушию не было предела. – Чего ты ее не взял с собой? Отдохнули бы тут от городской суеты и забот!.. Не бережешь жену, ой не бережешь!

– Перекусишь? – Райнхольд задал вопрос, но тут же предложил иной план. – А давай пройдем ко мне в кабинет? Потолкуем, как раньше, выпьем чего? – Равенна настороженно наблюдала за лицом гостя.

– Хорошая идея, – Элион прошел вслед за Райнхольдом. – В вашем поместье все такое неизменное. Мне это нравится!

– Раз нравится, чего не приезжаешь?

– Дела, мой друг, дела Арраты…

– Всю жизнь нельзя делами заниматься. Вот я, например, живу себе в этом доме, катаюсь в компанию, изучаю отчеты, выступаю на собраниях, и то нахожу время, чтобы просто отдохнуть и провести время с семьей.

– Моя семья – это жена и племянник. Маргарет занята своими делами, а Диодор живет с ненавистной мне сестрой. Я не видел его с того… – Но Райнхольд не дал закончить Элиону.

– С того дня рождения, когда твоя сестра ударила тебя по голове статуэткой. Я помню о вашем конфликте с ней. Не думал пригласить Диодора в Аррату, как подрастет? Там его навыкам нашли бы применение.

– Диодор для меня недоступен. Хотя тут ты прав, многого достиг бы он в стенах нашего совета.

– Проходи, располагайся, – Райнхольд пропустил друга вперед. Элион зашел в кабинет и начал осматриваться.

– Новые рога, шкура и стул.

– А ты ожидал, что мой кабинет кардинально изменится? – Циммерман засмеялся. Он величественно сел на свой стул, напоминавший больше трон, и стал наблюдать за гостем.

– Можем еще поговорить или перейдем к делу? – Элион не стал церемониться.

– Почему бы не обсудить дела? – поддержал друга Райнхольд. – Ты приехал сюда как советник Аррата. Выкладывай, что тебя беспокоит, мой друг?

– Меня тревожит твой сын.

– Марк?! – удивился мужчина.

– На него возложена большая ответственность. Ему суждено не просто бизнес Циммерманов возглавить, ему предписано занять твое место – место главы совета Аррата. Но все больше до меня доходят слухи, что твой сын слаб. Он не способен возглавить совет, продолжить дело поколений!

– Так наша прислуга шпионит для тебя? – Райнхольд изменился в лице, стараясь изо всех сил не выказывать удивления и гнева. – Пора провести чистку! – его беспокоил больше шпионаж, чем волнения друга касаемо Марка.

– Райнхольд! Ты верховный советник Аррата, ты должен заботиться о будущем нашего совета. На твои плечи легла ответственность за будущего главу Арраты. Но он у вас малодушный…

– Малодушный?! – свирепо заревел Райнхольд, словно медведь. – Ты хочешь учить меня тому, как воспитывать собственных детей?! Ты, чьи дети погибли из-за твоего бездействия?! Не забывайся, Салиндер! Ты – лишь советник, не более…

Элион не мог выдержать натиска. К тому же, он был младше по званию и перед Райнхольдом мужчина был беспомощен. До могущества Циммермана Салиндеру было далеко.