Джон Эдгар Уэйн Персиваль - Элиас Вальтер Аргентайл

Любая история имеет множество начал. Кому-то открывается путь с одного героя, кому-то с определенного события или случайности. И никто не в силах предугадать, где же таится то самое зернышко, из которого суждено появиться могучему дереву. И пускай история Элиаса Вальтера Аргентайла набрала обороты в момент бегства, истинное ее начало таилось в прошлом, в обрывках воспоминаний о нескольких днях, изменивших жизнь кардинально и навсегда. Об этом писал Франсуа Дэрголь Корлеоне еще в 1341 году, выдвигая теорию числа «111», которую в настоящем подхватил Викториан II Корлеоне. Никто из них не догадывался о том, что однажды это станет явью.

***

4 октября 2003 года (28 октября 2003 года). Латвия, Латгалия. За окном стояла чудесная погода. Золотая осень решила задержаться, не покидая восточную Европу. Элиас вместе с родителями вернулся домой с прогулки. Они посетили парк, где мальчик наблюдал за птицами, плавающими на пруду. Он любил птиц, потому что они напоминали ему о свободе, о возможности летать, о шансе увидеть мир крошечным и таким далеким. Другие дети бегали по аллеям, громко кричали, плакали или донимали родителей, но не Элиас. Он внимательно следил за пташками, стараясь не шевелиться и не пугать дивные создания.

В тот день, четвертого октября, Элиас встревожил родителей. Казалось, их ребенка подменили, в свои шесть мальчик был слишком серьезным, вдумчивым и размышлял так, как никто из сверстников еще не будет размышлять лет десять, а то и всю жизнь. Аргентайл в одночасье стал гением, только вот родители его не признавали. Они любили мальчика, желали ему добра, но в какой-то момент поняли, что с Вальтером что-то произошло. Этому нельзя было дать объяснение или обоснование, но сердце не обманешь. Элиас не замечал, как родители день за днем отдаляются от него. Позже он назовет их поступок «эфирное разделение» – когда разделение происходит духовно, на высоком уровне, не задевая физические мирские связи.

Чем ближе был Хэллоуин, тем сильнее менялся Аргентайл. Будто его маленькая душа вдруг опомнилась и смогла восстановить все свои прошлые жизни, обрела мудрость столетий, восстановила знания, – и теперь в семье Аргентайлов жил маленький «старик». Родной, но совсем чужой. Мать Элиаса стала запираться в ванной и не выходить оттуда по нескольку часов. Бывало так, что муж возвращался с работы, маленький Элиас занимался в своей комнате чтением, а жена сидела в ванной и потихоньку сходила с ума. Тогда они обратились к психиатру, но природа ее заболевания оказалась неизвестна докторам. Дошло до того, что с Элиасом начал работать детский психолог, но и тот не выявил отклонений, на которые сетовали родители. Аргентайл был совершенно здоров, разве что сообразительней сверстников, начитанный и воспитанный. Мальчика хвалили, но родители утверждали свое, отказываясь верить врачам и специалистам.

Утром мать оторвала с календаря листок. Наступило двадцать восьмое октября. Телевизор работал с самого утра. Его оставляли включенным, чтобы отвлекать Элиаса и разбавлять глухую тишину в доме. По новостям шла очередная передача «В мире природы». Показывали фауну Австралии, не забывая делать пометки о рельефе, климате и флоре. Элиас лежал на диване и читал книгу, не обращая внимания на телевизор.

Вдруг он ощутил комок в горле. Он принудительно сделал глоток, еще один и еще. Ком оставался на месте, продолжая расти. Голова жутко загудела, тело начало потряхивать, а глаза стали загораться белым светом, сменяясь на черный и вновь белый. В этот момент по телевизору начались срочные новости. Сообщалось, что на солнце произошла сильнейшая вспышка, названная Хэллоуинской. Элиас не слышал, только видел прекрасные фотокарточки под определенным фильтром, где отчётливо была видна вспышка.

– Элиас! – Голос раздавался из ниоткуда. – Элиас! – Он становился громче и теперь звучал в голове. Аргентайл, как только это осознал, тут же провалился в транс.

Он очутился в зеркальной комнате, где видел сотню своих отражений. Каждое зеркало показывало ему какую-то его ипостась. Здесь он ребенок и играет в комнате с конструктором. Тут ему десять, и он становится победителем олимпиады. В другом отражении ему явно за двадцать, и у него золотые длинные волосы, но взгляд удрученный. А затем изображение перестало меняться, словно он застыл во времени.

Именно в той комнате Элиас ощутил пробуждение в себе чего-то такого, о чем и не подозревал. Одно из отражений улыбнулось ему, поманило рукой и, как только мальчик оказался близко, сказало: