Сергей Долженко: Город белых паломников. Роман

– Сегодня дежурю, – ответила Наташа.

– Приду охранять, – живо сказал он.

– Ангел-хранитель нашелся, хотя бы раз морду кому-нибудь из-за меня набил, – усмехнулась девушка.

– А что, могу и сейчас. Кому? – насторожился он, мгновенно вспомнив случай, когда год назад Карп насильно увел ее к своему столику в ресторане. Карп командовал тогда подворотнями всего города и этот почти игрушечный ножик Киоскер готовил именно ему. Не успел. Властелин благополучно ушел в зону на вторую отсидку.

– Да так, шучу…

Мимо них к воде спускалась бригада изобретателей. Почтительно приветствовав влюбленных, ребята стали с ожесточением раздеваться. Они все еще не могли поверить в приговор знатоков, сбежавшихся на шум катастрофы, – заменить также раму и двигатель…

Стягивая брюки, Босс угрюмо пробормотал:

– Умеет жить наш шеф…

Остальные незаметно и завистливо, в который уже за лето раз, осматривали Наташу от панамки до пяток.

– Мужики, чего приуныли? – окликнул неудачников Киоскер.

– Все нормально, – тоскливо отвечали те.

Лан, временами жалевший нищую молодость, нашел у себя бутылочку того, что попроще, и пустил вниз по склону.

– Угощайтесь!

Лица компаньонов прояснились. Непринужденно оглядываясь, они разменяли вермут на троих. Игорь и Медынский смущенно отказались.

Блуждая взглядом среди цветных тел, мячиков и зонтов, Киоскер увидел красивого мальчика в белой рубашке и синим пиджаком в руках. Паренек вышагивал, как цапля, кромкой берега и с любопытством вертел головой. Лан мгновенно признал в нем дерзкого любителя театра.

«И этот здесь, – улыбнулся он. – Кто же он такой?»

Компаньоны, изрядно побаламутив холодную воду, предавались теперь солнечной ванне.

Витюнчик небрежно толкнул ногой Сперанского.

– Секи, твой друг идет, сын профессора.

Медынский с жалостью оценил фигуру приезжего:

– Тощий парень, слабоват.

Паша, остро переживая трагедию, в обсуждение не включился.

Тем временем Босс, занимая сигаретку у Киоскера, обратил внимание на его последние слова.

– Федор, ты не в курсе, кто этот щегол?

Сообразив, о ком идет речь, Босс пожал плечами.

– Незнаком… Обожди… кажется, новенький с нашего двора.

Лан немедленно предложил:

– Прощупай пацана, тебе же с ним общаться…

– Сделаем, – согласился тот, – все равно крестить надо.

Помахивая руками, вернулся к своим и присел на корточки.

– Кто со мной?

– Куда? – сонно встрепенулся Витюнчик.

– Новенького крестить. Он здесь.

Разомлевшие компаньоны слегка оживились и начали обуваться. К тому же пляж становился нестерпимо однообразен.

– А ты, братан, пойдешь?

Паша с усилием поднялся.

– Втроем не справитесь? Ладно, иду.

– Ну, а ты? – насмешливо кивнул Игорю Босс.

Тот испуганно сжался.

Все понятливо и брезгливо улыбнулись.

– Потом разберемся, – сказал Федор I, и они пошли.

Приискав свободную пядь земли, Константин определился на плоском изъязвленном валуне.

«Нехорошо получилось с дядей, – досадовал он, – человек и так, поди, мучается, прячет свою любовь, а тут собственный племянник выскакивает и начинает дурачить – «Тетя Надя!».

Додумать он не успел, обрадовано заметив в нескольких шагах от себя дворовых ребят. Новознакомцы подошли и чересчур дружески обступили его.

– Что, земляк, отдыхаем?! – свободно воскликнул Федор I, попыхивая сигаретой. Едкий запах дешевого вина просачивался с дымом сквозь его великолепные зубы. Константин с недоумением уловил во всех плохо скрываемое напряжение.

– Надолго к нам ты? – двигаясь ближе, развязно спросил Витюнчик.

– Да, в училище собираюсь, – удивленный резкостью тона, ответил новичок.

– Слушай, земеля, – сказал Медынский, почесывая могучий затылок. – Креститься надо, а то в козлы запишем.

– Как это?

– Ну, каждый из нас пнет тебя пару раз в задницу, ты ставишь нам пузырь, и все дела!

– Что за гадость?! – поразился Константин.

Земляки выразительно и печально переглянулись. Федор I отступил, и Витюнчик вдарил… Голова Константина рванулась вбок от позорящего хлестка по губам.

– Вы что, серьезно? – Он с трудом выдохнул горький воздух…

– Да, – насмешливо отозвался Босс, легко развернулся, и верный удар свалил бы тугодума, да весь этот удар полетел в сияющую за плечом новичка пустоту, а следом и сам Федор I… Медынский решительно прыгнул вперед и тут же получил по голове так хорошо, будто штакетиной… Федор I силился подняться… Витюнчик в панике схватился за камень, поднять его не смог, заорал дурнинкой и побежал прочь. Паша, напрягшись, стоял как вкопанный…