Никита Чередников - Если бы я был чародеем

– Ничего, теперь заживём. Старые методы уже не актуальны, а потому мы придумаем новые.

– А что не так со старыми добрыми пытками?

– Для некоторых оставим. Но большинство быстро привыкают и начинают получать удовольствие. А вот психологические муки, издевательство над сознанием…

– Издевательство над сознанием? Это как?

– Увидишь. По мере приближения к последнему кругу всё начнёт преображаться, – сказал Стифф.

– А тебе не нужно это с начальством обсудить? Тебя не распнут вместе с новоприбывшими? Или Стифф – это просто новая кличка, а на самом деле тебя зовут Люцифер?

– Нет, что ты. Будь я самим Сатаной, стал бы я прикидываться мелкой шушерой? – удивился он. – Нет, я Стифф. Просто если нас никто не встречает, значит, я явно получил повышение. Так что пошли, посмотрим мой новый стол.

– Погоди-погоди. Так что, ты прямо сейчас перестраиваешь ад, используя мою… радиацию?

– Ага. И если ты не собираешься рассказывать, где ты так облучился, то я не буду рассказывать, как это работает.

– Ладно, пошли. Я так понимаю, эта пустыня и есть первый круг, в котором отсутствуют праведные нехристиане?

– Ну да. Впрочем, это место долго не будет пустовать. Людей наверху так много, что по несколько штук в секунду умирают. О, видишь – вон и первые посетители! – указал он на горизонт. Там к земле устремились огненные кометы.

– И кто их встретит, если Ад в спячке и на реконструкции?

– Без понятия. Но если что, они и так подождут. Бессмысленное ожидание ведь тоже является пыткой своего рода, – с некоей мрачной торжественностью произнёс Стифф, подняв указательный палец.

Получив ответ на вопрос, я замолчал, и мы пошли дальше. Мимо первого и второго круга, через пересохшее русло Стикса мы устремились туда, где находился девятый круг ада и его Князь и прежний архитектор. По пути нас овевал порывистый ветер второго круга, смешанный с дождём третьего круга. Пока я шёл, постепенно промокая и содрогаясь от этого, меня начало терзать смутное беспокойство. Я бы не стал на него обращать внимание, однако оно росло. Начало казаться, что я что-то забыл, что-то важное, что осталось позади, в мире живых. А может, и кого-то.

– Я вижу ты почувствовал первые отголоски нового Ада, – отметил Стифф. – Видишь ли, в этом кругу должны обитать страстные любовники, чья привязанность друг к другу была выше рамок закона, веры в бога или уз брака. За это они будут вечно переживать чувство разлуки, снова и снова.

– А что, разве к этому нельзя привыкнуть?

– Если это и случится, мы их воссоединим и снова разлучим, – сказал чёрт и ухмыльнулся.

– А почему я не чувствую ничего такого сильного, как ты описываешь. Мне просто чего-то не хватает, будто я забыл свою любимую шапку или ботинки.

– Это потому, что ты одинок. Будь у тебя девушка или жена, этот круг был бы для тебя мучителен. Плюс, перемены только начались. Дай нам только время!

– В любом случае, давай поспешим, – хмуро произнес я. Чувство было гнетущим, незаметно для себя я сгорбился и шёл, глядя под ноги.

– Конечно-конечно, – поспешно согласился Стифф и ускорил шаг. Я припустил за ним, хотя рост чёрта позволял мне успевать, не особо напрягаясь. – Ничего, ещё взбодришься – впереди нас ждут разные развлечения. Геенна огненная, лес самоубийц… Эх, давно ж я не был дома!

– А мне это чем-нибудь грозит? Меня будет пытать до слёз и криков? – осторожно спросил я.

– Я ж сказал, ты здесь по приглашению, – ответил Стифф. – Поэтому, кроме вот таких мелочей, ничего тебя здесь не ждёт. Уж точно не сейчас, пока ты жив.

– М-да, мелочь, – хмуро заметил я. Впрочем, становилось легче. Когда мы полностью вышли из-под действия круга, я остановился и потянулся, сбрасывая с себя напряжение. Отдельно размял шею руками. После чего мы двинулись дальше.

Какое-то время мы огибали вырастающие из земли черные скалы и валуны. Стифф, проходя мимо одного из них, сказал лишь два слова: «Четвёртый круг». Пейзаж постепенно сменялся. Нет, из ниоткуда не выпрыгнули горы и солнце. Впереди показалось огненное зарево. Оказалось, впереди был обрыв над огненным озером. Глядя на него, я не смог сдержать вздоха изумления:

– Вот это вид!

Ощущение было такое, словно смотришь на солнце, или в огромный костёр. Озеро бурлило горящей субстанцией. Наверное, это была лава. Или смола. Рыжее пламя пыталось выесть мои глаза, несмотря на отделявшее меня от него расстояние. Вид захватывал всё внимание. Языки пламени над озером плясали и извивались. Свиваясь и переплетаясь, они плясали, создавая полузнакомые фигуры. В какой-то момент огонь чуть успокоился и принял форму красивейшего дворца – его стены и колонны светились разными оттенками красного и оранжевого, словно рубины и топазы. Моё любование было прервано самым грубым способом – Стифф со всей дури всадил мне ногой в живот. Я отлетел назад и скрутился от боли.