Никита Чередников - Если бы я был чародеем

– Ау! Какого чёрта, тьфу ты, ангела? – просипел я. Судя по его выражению лица, ему было не до того. Пока я пытался впустить воздух в лёгкие, он объяснил:

– Извини, Кипр, не хотел тебя прерывать, но ты серьёзно намеревался сделать шаг вперёд, а мы, если не заметил, стоим над обрывом.

Я кое-как поднялся с земли, держась за живот. Обрыв действительно был угрожающе близок, даже теперь. Никакого дворца над лавой уже не было видно, зато жар стал куда заметнее.

– Что это вообще было?

– Огненное озеро для всех тех, кто обманывал. Их кара – испытывать на себе пытку иллюзиями и последствиями следования за ними. Кто ж знал, что ты так податлив.

– То есть здесь обманывают обманувших? Если бы не погружение в лаву в финале, это было бы не так уж и плохо, – заметил я, отвернувшись от огня. Всегда подозревал, что именно я из тех, кто поддаётся гипнозу. – Спасибо, что вовремя вмешался.

– Мне это выгодно, сам понимаешь, – с улыбкой развёл руками Стифф. – Пошли уже дальше, большая часть пути уже проделана. Впереди ещё предстоит пройти лес насильников – там нас ждёт особое наслаждение, вот увидишь!

– А может мы его всё же обогнём? – спросил я. – Как-то мне хватило этой геенны огненной. И почему насильников? Я вроде слышал, он самоубийц.

– Нет, нам никак не миновать его. Ничего, это недалеко, да и сам лес вряд ли не сильно велик, мы его быстро проскочим. И да, там и самоубийцы тоже.

Вдоль обрыва над озером огня мы потихоньку шли к лесу, который находился неподалёку. Озеро изгибалось дугой и упиралось в стены города Дит. Старательно отворачиваясь от озера, я увидел на горизонте фронт огненного дождя, тучи которого были похожи на магму – чёрные с оранжево-рубиновыми просветами. Даже молнии в этих тучах приобретали зловеще-красный оттенок. К счастью, туда нам не нужно было. Вскоре обрыв сошёл на нет, и мы пошли вдоль берега. Меня так и тянуло посмотреть ещё раз на озеро, но это чувство было легко побороть.

Раньше я часто пытался представить себе Ад, но ни в одном из тех представлений он не был таким пустым и безжизненным. Первый и единственный чёрт по дороге к лесу самоубийц спал беспробудно. Возможно, это была его первая и единственная возможность поспать со времён сотворения, а может, это была кома, в которую он впал без магии. Иногда мимо нас проносились бесплотные тени, но они были молчаливы и быстро скрывались из виду. Все вокруг внушало скорее тоску и уныние, нежели парализующий ужас.

Наконец, мы дошли до леса насильников, как его назвал Стифф. Внешне он никак не отличался от обычного, хотя у деревьев не было листвы и росли они странно. Перевитые, спутанные, извращенные подобия привычных городских деревьев, берёз и тополей.

Как и с остальными кругами, почувствовать начало воздействия было невозможно. Лишь когда началась легкая паранойя и слуховые галлюцинации, стало ясно, что происходит. Там и тут мне начал слышаться зловещий скрип деревьев. Внезапно поднявшийся ветер встряхнул ветви, заставив их трещать. Меня аж подбросило от этого звука. Да и откуда в аду ветер? Чем дальше мы продвигались, тем большая паника меня охватывала.

– Началось, да? – спросил я.

– Да, именно здесь будут скоро страдать насильники, азартные игроки, богохульники и, как ни удивлялись бы современные СМИ, геи.

– Сообщество ЛГБТ в шоке. Лесбиянок и трансов тоже сюда запихнут? – задал я ответный вопрос, лишь бы не заорать от накатившего ужаса. Мне казалось, что где-то на границе поля зрения что-то мелькнуло. И ещё раз. И ещё. Ещё. Что-то темное, неразличимое.

Я обернулся, попытавшись поймать это нечто взглядом. Затем ещё раз. Ничего. Тем временем Стифф продолжил экскурсию, отвечая на мой вопрос:

– Трансвеститов – да, если не в этот круг, так к обманщикам. Нечего пытаться выдать себя за другой пол. А вот лесбиянки, увы, их Господь отправил в чистилище, как «заблудших овец». А поскольку оно, скорее всего, в том же состоянии, что и Ад, то сладкие грешницы попадают в рай, – произнес Стифф и закатил глаза. – Жаль. Уж мы бы их наказали, как надо.

– Да, общественность была бы в шоке. А мне как-то плевать, – сказал я, надеясь, что беседа сохранит мой разум от паники. Скрип превращался в неразборчивый шепот, угрожающий и пугающий одновременно. Мельтешения на границе зрения пропали, но было уже поздно – в каждом дереве я начал видеть что-то, а от каждой тени шарахаться. Я не знал, что высматриваю, но разум упорно шептал – «там кто-то есть».

– Ты это, держись, – поддержал меня Стифф. – Нам немного осталось, а ты не из тех, кто принадлежит этому кругу. Не сходи с ума.