Алекс Ведов - Тени иного. Повести

Люди, оставшиеся на станции, решили, что в одиночку так далеко заходить нельзя. Смена подходила к концу, и начальство на «большой земле» решило не присылать нового специалиста. Страшное событие постепенно пережили, жизнь на станции потекла своим размеренным чередом.

Прошло две недели, и снова пропал человек. На сей раз это был биолог, пожилой мужчина, который пошёл в лес насобирать грибов. Это был давний участник коллектива, из самого первого состава команды на станции. Опытный грибник и охотник, здешние леса исходил вдоль и поперёк, и заблудиться никак не мог. Уже пошли опята и подосиновики, и он уже в ту смену дважды ходил в лес после гибели товарища. Перед первым походом биолога отговаривали, но он только отмахнулся: мол, я недалеко и быстро, и давно уже не мальчишка, и двустволку прихвачу, так что нечего зря переживать. И действительно, всё было в порядке: и первый раз он вернулся с полной корзиной, и второй.

Никто и не думал его отговаривать, когда он пошёл в третий раз. Вечером он не вернулся на станцию, и люди серьёзно встревожились. Было от чего.

Ночи были светлые, пошли искать, прихватив второе ружьё, принадлежавшее начальнику станции. Обыскали всю близлежащую местность – безрезультатно. Поиски продолжили на второй день, снова ничего. В лесу найти человека куда сложнее, чем на пустынном берегу. Поняв, что самим не справиться, вызвали подмогу. На следующий день прилетел вертолёт со следователем Парфёновым в сопровождении опера и кинолога с розыскной собакой. И только с её помощью нашли труп пропавшего. Тоже на достаточном расстоянии от станции, в неглубоком овраге, окружённом соснами и елями.

Рядом валялась наполовину набранная корзина. И двустволка, которая ему не помогла: мужчина, видимо, не успел ею воспользоваться. И ещё, к ужасу нашедших, – оторванная голова. Незадачливому грибнику явно кто-то перегрыз шею. Картина происшествия была похожа на предыдущую: человек был просто растерзан. Из туловища вместе с одеждой были вырваны огромные куски. Каждая такая рана уже была сама по себе если не смертельной, то очень тяжёлой. Ещё на теле обнаружили глубокие шрамы, оставленные, по всей вероятности, когтями неизвестного животного.

Все были шокированы. И снова ничего более не прояснилось. Следователь по возвращении на станцию стал собирать показания, но продолжалось это недолго. Никто ничего толком сказать не мог, да и что тут было говорить? Всем стало ясно: в окрестностях появился какой-то страшный хищник, и далеко отходить от станции в одиночку стало просто опасно.

Парфёнов объявил, что намерен возбудить дело по факту гибели сотрудников, и что глава коллектива должен за неё ответить. Начальник станции виноват, прежде всего, потому что проигнорировал первый случай и не удержал подчинённого от рокового похода в лес. Но прокурорское начальство не усмотрело за Марченко столь тяжкой вины, и тот отделался строгим выговором и лишением премии по итогам смены. С должности его тоже снимать не стали, учитывая его профессиональный авторитет и многолетнюю безупречную работу.

Они доработали до окончания своего сезона. Слава богу, без происшествий. В конце июля теплоход привёз другой коллектив, которому предстояло следующие четыре месяца жить и работать в этой глуши. Разумеется, на пересменке, перед тем как пожелать коллегам удачного сезона и отбыть на «большую землю», всё было в подробностях рассказано. Те уже, конечно, обо всём знали. Такие новости долго в тайне не остаются.

Но у другой смены за все четыре месяца ничего не произошло. Всё тихо-мирно, никаких происшествий. И никаких признаков того, что в округе бродит какой-то зверь или стая зверей.

В начале декабря вновь прибыла команда Марченко, чтобы до конца марта нести вахту. Теперь уже в обновлённом составе: место погибшего метеоролога занял Равиль Найруллин, аспирант-заочник физфака в Арктическом университете. Поехал за северной романтикой, ну и за денежкой, конечно. А на должность биолога и эколога по совместительству взяли выпускницу этого же вуза, Варвару Полынину.

Конечно, и новички были наслышаны о том, что произошло в позапрошлую смену. Но это не помешало им завербоваться в экспедицию. У обоих были причины поехать – главным образом, финансового плана. Конечно, перед тем, как влиться в коллектив, они были строго-настрого проинструктированы насчёт прогулок в окрестностях станции. Так что оба рисковать не были расположены.

Остальные после периода затишья начали думать, что те случаи были исключительными. И что опасность миновала – то существо (или может быть, несколько), которое загрызло двоих, перекочевало на большое расстояние от станции, больше не вернётся, и можно не бояться.