Алекс Ведов - Тени иного. Повести

Попасть вряд ли попаду, там ведь не с дробью патроны, подумал он.

Да и какой смысл? Разве можно злиться на зверя, которым движет инстинкт самосохранения? Сам виноват. Просто надо было вести себя осторожнее. Сначала хотя бы потыкать палкой, убедиться, что животное действительно мертво, а потом уже вынимать его из капкана. Он ведь знал, что все куньи – создания весьма злобные. С росомахой, например, даже медведь предпочитает не связываться… Ну да ладно.

Но, чёрт побери, как эта тварь осталась жива после такой травмы? Да ещё и сама нанесла травмы ему?

Царапины на щеке и запястье были не столь глубокими, но саднили. Ладонь пострадала больше. Зверь прокусил мякоть между большим и указательным пальцами. Почти насквозь. Из полукружия точек, оставленных зубами зверя, уже начинающих наливаться синюшно-стью, медленно сочилась кровь.

Чёрт, надо скорее возвращаться, продезинфицировать раны. Да и прививку от бешенства сделать не помешало бы. Мало ли чем может быть заражена эта тварь. Однако же кто она такая?

В любом случае, на сегодня охота закончена. Домой, быстрее домой. А впредь надо быть предусмотрительнее.

Человек быстро зашагал по тропе. Из руки стекали вниз и падали на мокрую траву мелкие красные капли.

В низком хмуром небе сначала появилась чёрная точка, которая быстро росла, потом послышался отдалённое ровное гудение.

Из строения неподалёку от береговой полосы на утоптанный снег высыпала небольшая группа людей. Задрав головы и возбуждённо переговариваясь, они наблюдали, как увеличивался в размерах источник звука, такого редкого в этих краях.

Минуту спустя слышался уже рокочущий гул двигателей, и можно было различить силуэт приближающейся винтокрылой машины. Вертолёт прибывал почти без задержки. Его визит всегда был здесь большим событием, вне зависимости от причины.

Вертолёт прилетал ежемесячно в холодное время года. Им доставлялось всё необходимое на станции: продукты, почта, оборудование, медикаменты. Прибывала на нём и новая смена. Другой транспорт до начала навигации сюда не добирался. А когда море освобождалось ото льда и до первых заморозков, приходил теплоход, тоже раз в месяц.

Но сейчас была середина зимы. Вертолёт уже ждали. С ним всегда приходило с «большой земли», как говорили зимовщики, что-то хорошее: письма от родных, посылки, разные нужные вещи, какие-нибудь вкусности.

Бывало, что прилетал он и вне расписания, в экстренных случаях – типа серьёзного заболевания кого-нибудь из членов команды, работавшей на станции. Или когда возникали сложные обстоятельства, чрезвычайные ситуации, кого-то срочно нужно было отправить на «большую землю», или, наоборот, доставить сюда.

Вертолёт ждали именно потому, что сейчас был как раз такой не частый, можно сказать, экстренный случай.

Под радостные возгласы вертолёт приземлился на площадке недалеко от здания метеорологической станции. Лопасти ещё продолжали по инерции вращаться, когда люди – их было пятеро – подбежали к машине. Ещё одна фигура выглядывала из дверного проёма здания.

Открылась кабина пилота, два члена экипажа приветственно подняли руки. Дверца грузового отсека отъехала в сторону. К большому удивлению встречающих, на снег выпрыгнула собака – рыжий вислоухий сеттер. Затем вылезли двое мужчин, оба возрастом за тридцать.

Один из них на вид был постарше, в куртке типа «Аляска», накинутой поверх костюма, и с кожаным портфелем в руке. На носу его сидели очки в модной золочёной оправе. Поочерёдно пожимая руки подошедшим, он коротко осведомился:

– Ну как вы тут? Больше никто не пропал?

– Слава богу, нет, – ответил кряжистый седовласый мужчина, которому было под шестьдесят, начальник станции.

– Ладно… – проговорил прибывший. – Всем здравствуйте! Меня вы, наверно, помните с прошлого раза. А вот, вам на смену механик, Решетов Сергей Владиславович, прошу любить и жаловать!

Он показал на второго мужчину в бушлате, который стоял поодаль, поглаживая прилетевшего с ними пса и с любопытством разглядывая всё вокруг.

Начальник станции подошёл, оценивающе оглядел гостя, протянул руку:

– Марченко Владимир Николаевич, начальник метеостанции. Добро пожаловать на «край земли», как у нас говорят! А собаку-то зачем привезли?

– Да оставить не с кем, такое дело, понимаете… – развёл руками Сергей. – Я думаю, никому не помешает. Он у меня умный, дружелюбный.

– Ладно, пусть будет, прокормим. Не отправлять же назад, – усмехнулся Владимир Николаевич. – Вы, Сергей, знаете, что у нас тут произошло?