Сергей Суханов - Дорога горы

В коридоре послышались голоса разговаривающих людей. Первыми в комнату вошли два знатных римлянина, за ними ланиста. В заплясавшем на сквозняке пламени ламп фигуры гостей отбрасывали на стену причудливые тени. Один из римлян – претор Анитиохии, эдитор игр. А второй… Второго он тоже знал. Этот человек когда-то был наместником Галатии. Магистраты брезгливо поддергивали полы тог, чтобы не испачкать ткань о грязный пол саниария.

Второй римлянин повернул голову к фракийцу, но ничего не сказал. Затем посмотрел на лежащее в углу комнаты тело и спросил: «Как этот?». Грек, не отнимая руки с ветошью от раны Голубя, коротко бросил: «Не жилец». Римлянин кивнул, а претор подошел к мирмиллону. Наклонившись над телом, он отогнул холстину и посмотрел в лицо умирающего.

На губах претора заиграла кривая улыбка, которая в мерцающем свете ламп казалась зловещей. «Герой уже на пути в Гадес 14 14 Гадес или Аид – греческий бог смерти, позднее у римлян – Плутон. » – произнес магистрат, обращаясь к спутнику. Затем выпрямился и повернулся к врачу:

– Он дрался, как бог. Надеюсь, божественный ихор 15 15 «Ихором» в древности называлась кровь богов и гигантов. Например, нефть считалась ихором гигантов. еще струится в его жилах… Вот мы сейчас это и проверим. Ты знаешь, что делать.

Грек молча поставил кувшин с уксусом на скамью и положил тряпку рядом. Подойдя к столу с инструментами, он выбрал длинный узкий нож иберийской работы. Поскоблил ноготь, проверяя остроту лезвия. Затем взял со стола глиняную миску и опустился на одно колено перед мирмиллоном. Сделав короткий резкий взмах, безжалостно вспорол раненому горло. В миску ударила густая алая струя.

Фракиец попытался вскочить, но тело не слушалось, а ноги предательски подкосились. Он упал на скамью, и комната поплыла перед его глазами. Последнее, что боец увидел, прежде чем потерять сознание – претор, держащий обеими руками миску у перепачканного кровью лица.

Когда Голубь пришел в себя, он лежал на той же скамье и в той же комнате под колючим одеялом. Рядом с ним на складном табурете сидел тот самый, второй римлянин в простом солдатском сагуме. Из-под плаща на перевязи свисал короткий меч в видавших виды ножнах. Врач поднес к губам раненого чашу с теплой жидкостью и заставил пить. Внезапно фракиец, словно опомнившись, оттолкнул чашу рукой и повернул голову к стене, где раньше лежал его друг. Пусто!

Римлянин кивком приказал греку выйти. Дождавшись, когда шаги врача стихнут в коридоре, он заговорил:

– Ты был в бреду сутки. Мы все тут убрали. Не волнуйся, мы похоронили его достойно.

Фракиец молчал.

– Я тебя понимаю, – продолжил римлянин, – но и ты меня пойми. Претор – мой боевой товарищ, мы вместе прошли Галатию и Памфилию. Сейчас он болен, поэтому я готов закрыть глаза на любые странности, лишь бы это помогло.

Римлянин говорил низким глуховатым голосом.

– Это был хороший бой, напомнил мне юность. Помню, в Испании… Я тогда только стал трибуном 16 16 Трибун, военный трибун – офицерская должность в римском легионе. Обычно с нее начинали свою службу в армии дети аристократов из сенаторского и всаднического сословий, готовясь к военной или политической карьере. В легионе имелось несколько трибунов. Назначали на эту должность в основном по рекомендательным письмам, хотя ветеран тоже мог стать трибуном. … Так вот, попали мы в засаду. Выскакивает толпа кантабров 17 17 Кантабры – общее название одиннадцати воинственных племен, населявших горы северного побережья Испании. Начиная со 2 в. до н.э., римляне неоднократно пытались покорить их. Удалось это лишь во времена Октавиана Августа в результате Кантабрийских войн. . Мечи как у нас, а щиты маленькие и круглые. Злые, как фурии…

Гость посмотрел на раненого и замолчал. Потом продолжил, прочистив горло:

– Ладно, давай о деле. Ты в школе три года. Я тебя хорошо помню. Я брал вас в Кремне.

Фракиец тоже все помнил: и каменную яму, в которой его держали вместе с братьями после взятия города римскими когортами, и то, что случилось потом. Такое не забывается.

– Я с тобой не о войне пришел говорить, – продолжил гость. – Ты хороший боец, и я готов выкупить тебя у Солона. Не скрою, ты стоишь очень дорого. Но не думай, что я делаю это из чувства вины. Война есть война, а твои братья сами решили умереть. Ты станешь свободным в передвижении и поступках. Но будешь служить Риму и выполнять его приказы. Выбирай: жизнь и свобода или смерть на арене.