Blake Pierce - Das Perfekte Haus

„Was?“, sagte er defensiv. „Es ist ein Spitzname.“

„Es tut mir leid, Ernst, aber ich habe dieses Wochenende bereits etwas vor. Aber dir viel Spaß auf der Jai-Alai-Bahn.“

„Autsch“, antwortete er und packte seine Brust, als hätte sie einen Pfeil in sein Herz geschossen. „Weißt du, große Jungs haben auch Gefühle. Wir sind eben auch, du weißt schon… große Jungs.“

„In Ordnung, Cortez“, mischte Kat sich ein, „genug davon. Du hast mich eben dazu gebracht, innerlich zu kotzen. Und Jessie hat Geschäftliches zu tun.“

„Wie verletzend“, murmelte Ernie, als er seine Aufmerksamkeit wieder auf den Monitor vor ihm richtete. Trotz seiner Worte deutete sein Ton darauf hin, dass er nicht allzu verletzt war. Kat bewegte sich, damit Jessie ihr zu dem Gespräch in Crutchfields Zelle folgen konnte.

„Das wirst du brauchen“, sagte sie und hielt den kleinen Schlüsselanhänger mit dem roten Knopf in der Mitte hoch. Es war der „Notfall“-Knopf. Jessie betrachtete es als eine Art digitale Sicherheitsdecke.

Wenn Crutchfield sich zu sehr in ihre Gedanken mischte und sie den Raum verlassen wollte, ohne ihn über seine Auswirkungen zu informieren, sollte sie den Knopf drücken, der in ihrer Hand versteckt war. Das würde Kat alarmieren, die sie aus irgendeinem offiziellen, erfundenen Grund aus dem Raum entfernen lassen könnte. Jessie war sich ziemlich sicher, dass Crutchfield das Gerät kannte, aber sie war froh, es trotzdem zu haben.

Sie packte den Schlüsselanhänger, nickte Kat zu, dass sie bereit war, einzutreten, und atmete tief durch. Kat öffnete die Tür und Jessie trat ein.

Anscheinend hatte Crutchfield ihre Ankunft erwartet. Er stand auf und war nur wenige Zentimeter von der Glaswand entfernt, die den Raum in zwei Hälften teilte. Er lächelte sie breit an.

Jessie brauchte eine Sekunde, um ihren Blick von seinen schiefen Zähnen abzuwenden und die Situation zu beurteilen.

Auf den ersten Blick sah er nicht anders aus, als sie sich erinnerte. Er hatte noch immer die kurz geschorenen blonden Haare. Er trug immer noch den gleichen obligatorischen blauen Kittel. Er hatte noch immer das etwas pummeligere Gesicht, das man von einem Mann erwartete, der etwa 1,72 Meter groß und 75 Kilo schwer war. Er sah eher aus wie 25 als 35, tatsächlich war er aber 35 Jahre alt.

Und er hatte immer noch die bohrenden, fast stechenden braunen Augen. Sie waren der einzige Hinweis darauf, dass der Mann gegenüber von ihr mindestens neunzehn Menschen oder vielleicht sogar doppelt so viele getötet hatte.

Auch die Zelle hatte sich nicht verändert. Sie war klein, mit einem schmalen, deckenlosen Bett, das an der hinteren Wand verschraubt war. Ein kleiner Schreibtisch mit einem daran befestigten Stuhl befand sich in der hinteren rechten Ecke neben einem kleinen Metallwaschbecken. Dahinter befand sich eine Toilette hinter einer Kunststoffschiebetür für ein wenig Privatsphäre.

„Fräulein Jessie“, schnurrte er leise. „Was für eine unerwartete Überraschung, dass ich Sie hier treffe.“

„Und doch stehen Sie da, als hätten Sie meine bevorstehende Ankunft erwartet“, antwortete Jessie und wollte Crutchfield nicht einmal einen Moment Vorsprung gewähren. Sie ging hinüber und setzte sich auf den Stuhl hinter einem kleinen Schreibtisch auf der anderen Seite der Glasfront. Kat nahm ihre übliche Position ein und stand wachsam in der Ecke des Raumes.

„Ich habe eine Veränderung in der Energie dieser Einrichtung verspürt“, antwortete er, sein Louisiana-Akzent war so stark wie eh und je. „Die Luft schien süßer zu sein und ich dachte, ich könnte einen Vogel draußen zwitschern hören.“

„Normalerweise sind Sie nicht so schmeichelnd aufgelegt“, bemerkte Jessie. „Möchten Sie mir mitteilen, warum Sie in einer so höflichen Stimmung sind?“

„Nichts Besonderes, Fräulein Jessie. Kann ein Mann nicht einfach die kleine Freude schätzen, die entsteht, wenn er einen unerwarteten Besuch erhält?“

Etwas in der Art und Weise, wie er den letzten Satz formuliert hatte, ließ Jessies Kopfhaut zum Kribbeln bringen, als ob hinter dem Kommentar mehr steckte. Sie saß einen Moment lang ruhig da und ließ ihre Gedanken arbeiten, unbekümmert der Zeitvorgaben. Sie wusste, dass Kat sie das Interview führen lassen würde, wie auch immer sie es wollte.

Als sie Crutchfields Worte in ihrem Kopf durchging, wurde ihr klar, dass sie mehr als eine Bedeutung haben könnten.

„Wenn Sie von einem unerwarteten Besuch sprechen, sprechen Sie von mir, Herr Crutchfield?“

Er starrte sie einige Sekunden lang an, ohne zu sprechen. Schließlich verwandelte sich das breite, erzwungene Lächeln auf seinem Gesicht langsam in ein bösartiges – und glaubhafteres – Grinsen.

„Wir haben die Grundregeln für diesen Besuch noch nicht festgelegt“, sagte er und drehte ihr plötzlich den Rücken zu.

„Ich glaube, die Zeiten der Grundregeln sind längst vorbei, nicht wahr, Herr Crutchfield?“, fragte sie. „Wir kennen uns schon so lange, dass wir einfach reden können, oder?“

Er ging zurück zu dem Bett, das an der Rückwand der Zelle befestigt war, und setzte sich hin, sein Gesichtsausdruck war nun leicht im Schatten versteckt.

„Aber wie kann ich sicher sein, dass Sie so entgegenkommend sind, wie Sie es von mir erwarten?“, fragte er.

„Nachdem Sie einem Ihrer Lakaien befohlen haben, in die Wohnung meiner Freundin einzubrechen und sie so erschreckt haben, dass sie immer noch nicht schlafen kann, bin ich mir nicht sicher, ob Sie mein Vertrauen oder meine Bereitschaft, Ihnen entgegenzukommen, vollständig verdient haben.“

„Sie haben diesen Vorfall erwähnt“, sagte er, „aber Sie lassen die vielen Male, in denen ich Ihnen in beruflichen und persönlichen Angelegenheiten geholfen habe völlig außer Acht. Jede so genannte Indiskretion meinerseits habe ich mit Informationen kompensiert, die sich für Sie von unschätzbarem Wert erwiesen haben. Alles, worum ich bitte, sind Zusicherungen, dass dies keine Sackgasse sein wird.“

Jessie sah ihn genau an und versuchte herauszufinden, wie zuvorkommend sie sein konnte, während sie gleichzeitig einen professionellen Abstand hielt.

„Wonach suchen Sie genau?“

„Im Moment? Das ist genau Ihre Zeit, Fräulein Jessie. Ich würde es vorziehen, wenn Sie sich nicht so fremd fühlten. Es ist sechsundsiebzig Tage her, seit Sie mich das letzte Mal mit Ihrer Anwesenheit beehrt haben. Ein weniger selbstbewusster Mann als ich könnte angesichts der langen Abwesenheit beleidigt sein.“

„Okay“, sagte Jessie. „Ich verspreche, Sie regelmäßiger zu besuchen. Genauer gesagt werde ich sicherstellen, dass ich diese Woche mindestens noch einmal vorbeikomme. Wie klingt das?“

„Es ist ein Anfang“, antwortete er unverbindlich.

„Großartig. Dann lassen Sie uns auf meine Frage zurückkommen. Sie haben vorhin gesagt, dass Sie die Freude schätzen, die dadurch entsteht, dass Sie einen unerwarteten Besuch bekommen haben. Haben Sie sich auf mich bezogen?“

„Fräulein Jessie, es ist zwar immer eine Freude, in Ihrer Gesellschaft zu schwelgen, aber ich muss gestehen, dass mein Kommentar tatsächlich auf einen anderen Besucher verweist.“

Jessie konnte spüren, wie Kat sich in der Ecke hinter ihr versteifte.

„Und auf wen beziehen Sie sich?“, fragte sie und hielt ihre Stimme ruhig.

„Ich glaube, das wissen Sie.“

„Ich möchte, dass Sie es mir sagen“, bestand Jessie darauf.

Bolton Crutchfield stand wieder auf und war jetzt im vollen Licht besser sichtbar, und Jessie konnte sehen, dass er seine Zunge in seinem Mund herumrollte, als wäre sie ein Fisch an einer Leine, mit dem er spielte.

„Wie ich Ihnen beim letzten Mal, als wir uns unterhielten, versichert habe, würde ich mich mit Ihrem Vater unterhalten.“