Blake Pierce - Das Perfekte Haus

„Und das haben Sie?“

„Das habe ich in der Tat“, antwortete er so beiläufig, als würde er ihr die Zeit mitteilen. „Er bat mich, seine Grüße zu bestellen, nachdem ich Ihre überbracht hatte.“

Jessie starrte ihn genau an und suchte nach einem Hauch von Täuschung in seinem Gesicht.

„Sie haben mit Xander Thurman gesprochen“, bestätigte sie erneut, „in diesem Raum, irgendwann in den letzten elf Wochen?“

„Das habe ich.“

Jessie wusste, dass Kat unbedingt ihre eigenen Fragen hätte stellen wollen, um zu versuchen, die Wahrhaftigkeit seiner Behauptung zu bestätigen und wie es hatte passieren können. Aber in ihrem Kopf war das zweitrangig und konnte später angesprochen werden. Sie wollte nicht, dass das Gespräch abgelenkt wird, also fuhr sie fort, bevor ihre Freundin etwas sagen konnte.

„Was haben Sie besprochen?“, fragte sie und versuchte, das Urteil aus ihrer Stimme fernzuhalten.

„Nun, wir mussten ziemlich kryptisch sein, um seine wahre Identität den Zuhörern nicht preiszugeben. Aber im Grunde genommen ging es in unserem Gesprächs um Sie, Fräulein Jessie.“

„Um mich?“

„Ja. Wenn Sie sich erinnern, haben er und ich vor ein paar Jahren bereits geplaudert und er hatte mich gewarnt, dass Sie mich eines Tages besuchen könnten. Aber dass Sie einen anderen Namen haben als Jessica Thurman. Der Name, den er Ihnen gegeben hat.“

Jessie zuckte unwillkürlich vor dem Namen zurück, den sie seit zwei Jahrzehnten von niemandem mehr laut ausgesprochen gehört hatte, mit Ausnahme von sich selbst. Sie wusste, dass er ihre Reaktion bemerkte, aber sie konnte nichts dagegen tun. Crutchfield lächelte wissentlich und fuhr fort.

„Er wollte wissen, wie es seiner längst verlorenen Tochter geht. Er interessierte sich für alle möglichen Details – was Sie beruflich machen, wo Sie leben, wie Sie jetzt aussehen, wie Ihr neuer Name lautet. Er würde gerne wieder Kontakt mit Ihnen aufnehmen, Fräulein Jessie.“

Während er sprach, befahl sich Jessie, langsam ein- und auszuatmen. Sie erinnerte sich daran, ihren Körper zu öffnen und ihr Bestes zu geben, um ruhig auszusehen, auch wenn es nur eine Fassade war. Sie musste unbeirrt erscheinen, wenn sie ihre nächste Frage stellte.

„Haben Sie ihm irgendwelche dieser Details preisgegeben?“

„Nur eines“, sagte er schelmisch.

„Und was war das?“

„Zuhause ist, wo das Herz ist“, sagte er.

„Was zum Teufel soll das bedeuten?“, fragte sie, ihr Herz schlug plötzlich schnell.

„Ich habe ihm den Standort mitgeteilt, den Sie Ihr Zuhause nennen“, sagte er nüchtern.

„Sie haben ihm meine Adresse gegeben?“

„Ich war nicht so genau. Um ehrlich zu sein, kenne ich Ihre genaue Adresse gar nicht, und das trotz meiner Bemühungen, sie herauszufinden. Aber er weiß genug, damit er den Weg zu Ihnen finden kann, wenn er klug ist. Und wie wir beide wissen, Fräulein Jessie, ist Ihr Daddy sehr klug.“

Jessie schluckte kräftig und bekämpfte den Drang, ihn anzuschreien. Er beantwortete immer noch ihre Fragen und sie benötigte so viele Informationen wie möglich, bevor er aufhörte.

„Also, wie lange habe ich Zeit, bis er an meine Tür klopft?“

„Das hängt davon ab, wie lange es dauert, bis er die Puzzleteile zusammengesetzt hat“, sagte Crutchfield mit einem übertriebenen Achselzucken. „Wie gesagt, ich musste ein wenig kryptisch sein. Wenn ich zu konkret gewesen wäre, hätte das die Leute, die mich überwachen, in Alarmbereitschaft versetzt. Das wäre nicht produktiv gewesen.“

„Warum sagen Sie mir nicht genau, was Sie ihm gesagt haben? Auf diese Weise kann ich den wahrscheinlichen Zeitpunkt für mich selbst herausfinden.“

„Wo bleibt da der Spaß, Fräulein Jessie? Ich bin sehr angetan von Ihnen. Aber das erscheint mir als unangemessener Vorteil. Wir müssen dem Mann eine Chance geben.“

„Eine Chance?“ wiederholte Jessie ungläubig. „Wofür? Damit er einen Vorsprung hat und mich umbringen kann wie meine Mutter?“

„Das scheint nicht fair zu sein“, antwortete er und schien sich zu beruhigen, je aufgeregter Jessie wurde. „Das hätte er in dieser verschneiten Hütte vor all den Jahren tun können. Aber das hat er nicht. Warum also annehmen, dass er Sie jetzt verletzen will? Vielleicht will er nur einen Tagesausflug ins Disneyland mit seinem kleinen Mädchen machen.“

„Sie müssen mir verzeihen, wenn ich nicht so geneigt bin, ihm den Vorteil des Zweifels zu geben“, fauchte sie. „Das ist kein Spiel, Bolton. Sie wollen, dass ich Sie wieder besuche? Ich muss am Leben sein, um das tun zu können. Ich werde nicht mehr sehr gesprächig sein, sobald Ihr Mentor Ihr Lieblingsmädchen zerstückelt hat.“

„Zwei Dinge, Fräulein Jessie: Erstens verstehe ich, dass dies eine verstörende Nachricht ist, aber ich würde es vorziehen, wenn Sie nicht so einen vertrauten Ton mit mir annehmen würden. Mich mit meinem Vornamen anzusprechen? Das ist nicht nur unprofessionell, es ist unhöflich von Ihnen.“

Jessie seufzte leise. Noch bevor er ihr die zweite Sache sagte, wusste sie, dass er ihr nicht sagen würde, was sie wollte. Dennoch blieb sie still und biss sich buchstäblich auf die Zunge, falls er einen Sinneswandel erleiden würde.

„Und zweitens“, fuhr er fort und genoss es deutlich, ihr zuzusehen, wie sie sich wand, „während ich Ihre Gesellschaft durchaus genieße, nehmen Sie bitte nicht an, dass Sie mein Lieblingsmädchen sind. Vergessen wir nicht die wachsame Kat Gentry hinter Ihnen. Sie ist ein echter Pfirsich – ein verrottender, ranziger Pfirsich. Wie ich ihr mehr als einmal gesagt habe, beabsichtige ich, wenn ich diese Zelle verlasse, ihr einen besonderen Abschied darzubieten, wenn Sie verstehen was ich meine. Also bitte sehen Sie sich nicht als mein Lieblingsmädchen.“

„Ich…“ fing Jessie an, in der Hoffnung, seine Meinung zu ändern.

„Unsere Zeit ist leider abgelaufen“, sagte er knapp. Damit drehte er sich um und ging zu der winzigen Nische der Zelle mit der Toilette darin, zog die Plastiktür zu und beendete so das Gespräch.

Jessie hielt Ausschau und war auf der Suche nach jemandem oder etwas Ungewöhnlichem.

Als sie zu ihrer Wohnung zurückkehrte und den gleichen beschwerlichen Weg wie zuvor am Tag zurücklegte, schienen all die Sicherheitsvorkehrungen, auf die sie nur wenige Stunden zuvor so stolz gewesen war, nun völlig unzureichend.

Diesmal band sie ihr Haar zu einem Dutt zusammen und versteckte es unter einer Baseballmütze und der Kapuze eines Sweatshirts, das sie auf dem Rückweg von Norwalk gekauft hatte. Ihre kleine Rucksacktasche hatte sie vorne so befestigt, dass sie ihre Brust umarmte. Trotz der zusätzlichen Anonymität, die ihr eine Sonnenbrille gewähren könnte, trug sie keine, weil sie Bedenken hatte, dass sie ihre Sicht einschränken würde.

Kat hatte versprochen, die Bänder der letzten Besuche von Crutchfield zu überprüfen, um zu sehen, ob sie etwas übersehen hatten. Sie bot Jessie ebenfalls an, sie nach ihrer Arbeit nach DTLA zu begleiten, um ihre sichere Ankunft zu gewährleisten, und das, obwohl sie im entfernten Industriegebiet wohnte. Jessie lehnte das Angebot höflich ab.

„Ich kann nicht davon ausgehen, dass ich von nun an überall, wo ich hingehe, eine bewaffnete Eskorte dabei habe“, sagte sie.

„Warum nicht?“ fragte Kat nur halb scherzhaft.

Jetzt, da sie den Flur zu ihrer Wohnung entlang ging, fragte sie sich, ob sie das Angebot ihrer Freundin hätte annehmen sollen. Sie fühlte sich jetzt, mit den Einkaufstüten, besonders verletzlich. Der Flur war mucksmäuschenstill und sie hatte seit dem Betreten des Gebäudes niemanden mehr gesehen. Plötzlich machte sich eine verrückte Vorstellung in ihrem Kopf breit: Ihr Vater hatte alle in ihrem Stockwerk getötet, damit er mit keinen Komplikationen rechnen musste, wenn er sich ihr näherte.