– Да ты помолодела еще больше, дорогая!
Когда Нану обращалась к Луизе, у нее всегда теплел голос – бывшая невестка оставалась ее любимицей.
– И черный цвет тебе так к лицу! Знаешь, кого ты мне напоминаешь? Красотку актрису времен моей молодости, Одри Хепберн. Правда-правда, не хватает только широкополой шляпы и сигареты с мундштуком.
– Что ты, Нану, она ведь брюнетка! – возразила Луиза.
Весело смеясь, она вошла в гостиную, но при виде Пэмпренель застыла с открытым ртом. В полном ужасе она обернулась к Нану.
– Сегодня Рождество, – сказала та непререкаемым тоном.
Луиза знала Пэмпренель, когда та еще работала продавщицей-стажеркой у Жерома, в его магазинчике фотопринадлежностей, но с тех пор прошло много времени. Женщины окинули друг друга оценивающим взглядом, и Пэмпренель мгновенно почувствовала превосходство соперницы.
– С Рождеством! – поздравила Луиза всех разом.
В ответ прозвучали нестройные возгласы: «Тебя тоже!», «Спасибо!», а остряк Вилли крикнул: «С торжеством!» Нану предложила выпить по стаканчику: «Мартини или виски – кому что?» Дети скучать никогда не дадут, не подвели и на этот раз – в гостиную с ревом ворвался Аксель:
– Мама, Поль меня стукнул мишенью по голове!
Аньес стала растирать шишку на голове сыночка, а Жером призвал Поля на разбирательство. Луиза с бокалом в руке хотела вмешаться – свидетелей стычки не было, и она подозревала, что Аксель просто хотел отнять у Поля мишень и стрелы.
– Да не хочу я с Акселем, – всхлипывал Поль. – Я с Лазарем хочу играть!
– С Лазарем?! – вскинулся Жером. Его кольнула страшная догадка.
Дзынь-дзынь! – звякнул словно в ответ ему колокольчик. Но это пришла бабуля, его бывшая теща, – тоже радости мало!
– И этот тут? – воскликнула она, завидев Жерома.
Пэмпренель она не узнала. И имени ее не вспомнила – для нее она всегда была «та девка».
Алиса подошла поцеловать бабулю, но та ее отпихнула:
– Что с твоей головой? У вас что, в школе вши?
– Хорошенькая стрижка, правда? – ответила за внучку Нану. – Очень стильно.
– Очень стыдно, – отрубила бабуля, не позволяя себе перечить.
Она оглядела гостей, пытаясь угадать, кто есть кто, ведь познакомить ее с ними никто не удосужился. И тут – дзынь-дзынь! – колокольчик звякнул в последний раз.
– Боже, какой красавец! – простонала Нану, когда порог переступил Спаситель.
Он было обернулся посмотреть, о ком говорит эта дама, прежде чем понял, что ее слова относятся к нему.
– Входите, мальчики, входите, – сердечно ворковала Нану. – И… э… месье? – Она уставилась на ясноглазого старого легионера.
– Жово, – представился он.
– Это мой дедушка, – сказал Габен.
– Да? – Нану растерялась. – Ну ладно, с Рождеством, месье Жово.
– Вас тоже, мадам, – ответил Жово.
Твердый голос, военная выправка – Нану была покорена.
Обстановка в гостиной к тому времени благодаря совместному действию мартини и арниковой мази несколько разрядилась. Но появление Спасителя и его команды всех ошеломило.
– Что будете пить, месье Жово? – спросила Нану.
Спасителю она предоставила выпутываться самостоятельно – поди не маленький, целых метр девяносто.
– А что у вас имеется в обойме? – осведомился Жово, крайне довольный тем, что хозяйка сразу перешла к главному.
Вилли, на другом конце гостиной, насторожился. Хотя он был знаком с Нану всего недели три, но быстро понял: по натуре она флюгер. А он не собирался уступать свое место без борьбы. Прежде чем приступить к противнику, он прикинул издалека, каковы его силы. Высокий, поджарый, бравый, но старше его самого лет на десять и вряд ли танцует румбу.
– Вилли Полн, – представился он.
– Жово Пуст, – отозвался легионер.
Он сохранял при этом такой непроницаемый вид военного при исполнении, что Вилли не заметил шутки.
– Вы родственник хозяйки дома?
– Она не нашего полка.
* * *
Кто что, а Лазарь первым делом подскочил к Полю.
– Привез?
– Да. Я ее спрятал в спальне Нану от кузенов. Потренируемся после обеда.
– Здорово!
Когда Спаситель зашел в гостиную, Луиза знаком показала: не подходи. Что ж, он послушался и стал присматриваться к гостям, пытаясь понять, что происходит. Едва не вздрогнул, встретив испуганный взгляд Пэмпренель, – она боялась, что ее при всех разоблачат. Спаситель еле заметно кивнул ей, чтобы успокоить: он не покажет виду, что она бывала у него в кабинете. Зато с Жеромом он уже знаком, они однажды встретились на лестничной площадке у новой квартиры Луизы, поэтому он счел своим долгом пожать ему руку. Жерому ничего не оставалось, кроме как ответить на рукопожатие (как-никак Рождество, «на земле мир, в человеках благоволение» [46] Цитата из Евангелия от Луки (2:14) – так пели ангелы в небесах, возвещая рождение Иисуса.
).
Читать дальше