Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

– Что это вообще за имя такое, Эрика Шварц? – процедила Ника, когда они с Ромой остались вдвоем в кабинете.

– Ну, если фамилия просто кричит о немецких корнях, то восточная внешность этой данности явно не соответствует, – пожал плечами парень, застегивая портфель. – И, если ты еще не заметила, твоя незнакомка совершенно не желает продолжать эту игру «кто кого пересмотрит», так что прекрати грузить себя всякими глупостями и лучше порадуйся нашей удаче – нам удалось попасть вместе в один вагон.

Вероника улыбнулась после последней фразы и с удовольствием ответила на теплые объятия Ромы, невольно признавшись себе, что ее все-таки задели слова друга о явной отстраненности Эрики. Она заставила себя прекратить нескончаемый поток мыслей о темной девушке и сосредоточиться на предстоящей работе. Вероника поцеловала парня в щеку и закинула свой рюкзак за плечи, решив сконцентрироваться на более важных делах.

– Это просто смешно, – простонала Ника, закидывая чемодан в первое купе пока еще запыленного и очень грязного вагона.

Рома поставил свои вещи во второе купе и сбросил с плеч два толстых чехла с тяжелыми шинелями. Мельком оглядев плацкартный вагон, в котором им еще только предстояло провести будущую неделю, парень подавил горький смешок.

– Зато есть и плюсы. Нам не придется мучиться с вечно забивающимися вакуумными туалетами, – Рома поморщился, представив забитые туалеты адлерского состава.

Ника взглянула через плечо Ромы, закатив глаза от вида простых железных бачков.

– Добро пожаловать в средневековье, – протянула девушка, ухмыляясь их собственному положению. – Не слышала, что на дальники еще пускают древние вагоны.

Рома ухмыльнулся дразнящим ноткам в голосе подруги и вышел в тамбур проверить котельное отделение. Он накачал воду, подчистил резаком шлак в топке и забросил еще пару ведер угля. Парень оставил небольшой доступ воздуха к огню, открыв поддувало, дабы повысить температуру воды в котле, чтобы вагон начал постепенно нагреваться.

– Ты же понимаешь, что тебе придется научить меня всем этим тонкостям, неизвестно как долго начальник позволит нам ездить вместе, – вздохнула Ника, наблюдая за привычными хлопотами друга. – Помнишь, как он передал нам уже расписанный журнал? Обычно начальники советуются с проводниками при распределении мест, а тут, похоже, что он просто дал нам время раскачаться в незнакомой обстановке и уже в следующий раз будет раскидывать нас как ему заблагорассудится.

Вероника благодарно приняла утишающие объятия, понимая, что теперь их установленный порядок может рухнуть уже в начале следующего рейса.

– Дорогая, не нужно из-за этого переживать. Даже без меня ты все и так прекрасно умеешь делать, просто постарайся не принимать его методы так близко к сердцу. Если судить по слухам, этот Крот тот еще подарочек, но я слышал, что он не так сильно придирается к уборке и конфликтным ситуациям, как остальные параноики. Для него главное – это реализация чайной продукции и наборов питания, а ты у нас в этом деле специалист, так что можешь неплохо себя зарекомендовать.

Вероника едва заметно улыбнулась, всматриваясь в заботливые карие глаза.

– Значит, нам предстоит поучиться друг у друга. Ты постараешься объяснить мне все хитрости угольной жарки барбекю, а я попытаюсь научить тебя наглой лести и флирту с пассажирами.

Парень рассмеялся, не выдержав дразнящих искорок в зеленых глазках. Порой он забывал, как быстро его подруга способна перейти от подавленного состояния к саркастическим шуткам. Рома поцеловал медового цвета макушку и подтолкнул расстроенно застонавшую девушку из прохладного тамбура обратно в нагретый салон, призывая начать уборку их гостиницы на железных колесах.

– Ты сегодня что-то совсем тихая, не хочешь рассказать, что случилось? – спросила Наташа, уже устав от молчания подруги во время уборки. Она привыкла к тому, что Эрику всегда было не так-то просто втянуть в разговор, но сегодня подруга совершенно не хотела общаться, и Наташе оставалось только гадать, что у нее в голове. Проработав в одной бригаде уже почти два года, Наташа чуть ли не единственная нашла общий язык со скрытной девушкой. Пусть Эрика и была той, к кому обращались в случаях очередного ЧП в вагоне, зная, что сообразительная и ответственная девушка всегда придет на помощь, подружиться с ней было непросто – она никого не подпускала к себе близко.