Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

Рома приподнял брови, услышав слова подруги. Конечно, он знал, что Вероника любила с головой уходить в романтические истории, но такие слова он слышал от двадцатидвухлетней девушки впервые.

– Я и не думал, что хмурые, неухоженные брюнетки в твоем вкусе. Куда подевалось «отныне только женственные милые девочки, похожие на меня»? – поддразнил парень, возвращая подругу к реальности.

Ника задумалась, пытаясь воссоздать темный образ в своей памяти. Незнакомка была действительно немного своеобразная. Ее простой хвостик, казалось, держал целые тонны непослушных волос; у девушки не было ни намека на макияж или утонченную походку, но все эти мелочи меркли перед ее настоящей восточной красотой. Высокий рост, правильные черты лица и пронзительные жемчужно-черные глаза говорили о куда большем потенциале, который лишь ждал своего часа. Девушка была потрясающе красива, но, казалось, совсем не пользовалась своими данными. Если настроение и прическа были легко поправимым делом, то вдохнуть жизнь в опустошенного человека был уже более сложный вопрос. Подумав об этом, Вероника вновь ощутила непреодолимую тягу исправить положение. Она хотела помочь, но не понимала, что могла сделать в этой ситуации, не зная даже имени брюнетки.

– Ладно, забудь, я не знаю, что на меня нашло. Вероятно, это все последствия нашей вчерашней вылазки, – отмахнулась Ника. Взяв ухмыляющегося парня за руку, она потащила его за собой на встречу с их новой семьей на железных колесах.

Эрика уселась в свой обычный дальний угол в последнем ряду. Вся бригада уже заняла свои места, но новых лиц она не видела. С тяжелым вздохом девушка попыталась отбросить то странное недавно испытанное чувство и сосредоточилась на своем рабочем блокноте, отвлекаясь на разукрашивание белых клеточек. Она пыталась не думать о случайном столкновении, но ее мысли предательски возвращались к пережитому необычному мгновению встречи с незнакомой девчонкой. Эрика не видела раньше этой девушки, и так как на вид ей было лет восемнадцать, она подумала, что колледж уже снабдил их вагонный участок новыми учениками. И все-таки это казалось крайне странным. Та, кому было свойственно не обращать внимания на проходящих мимо людей и быстро выбрасывать из головы случайные знакомства, теперь не могла объяснить себе эту возникшую потребность раствориться в светло-зеленых глазах незнакомки.

Эрика даже гордилась своей способностью не реагировать на людей, с которыми она невольно попадала в одно пространство на какое-то время. Это касалось и работы, где приходилось выдерживать мелькание сотен лиц в течение одного дня и при этом всегда оставаться вежливой и услужливой, а затем очень быстро забывать о том, что произошло за смену. Эрика часто удивлялась своим знакомым проводникам, которым было крайне важно обсудить всех, кого они только повстречали в течение дня. Как эти люди были одеты, о чем они говорили и что делали, для нее это было совершенно неинтересно. Ей были важны лишь те рабочие моменты, за которые она несла прямую ответственность, например, дисциплина, правила или же чрезвычайные ситуации. Это были те случаи, когда ей приходилось подключаться и брать ситуацию в свои руки, – только в эти моменты она замечала людей и отбрасывала свое скрытое за легкой улыбкой безразличие.

Эрика не думала, что рисовала в блокноте, но стоило зайти в кабинет начальнику поезда, как она вернулась в реальность и увидела на бумаге пронзенное стрелой сердце. Нахмурив брови, Эрика перевернула страницу и поставила на чистом листе дату – 15 октября.

Стук в дверь после начала планерки привлек внимание всех присутствующих проводников, и Эрика затаила дыхание, когда в кабинет вошла уже знакомая ей пара.

– Ах да, меня предупредили про вас двоих. Назовите ваши имена, – проговорил Вадим Николаевич, открыв свой ежедневник.

– Роман Барсов и Вероника Демина, – ответил парень передавая свои документы их новому начальнику поезда. Рома слегка толкнул подругу, отвлекая ее от пристального сканирования комнаты, и она также положила свои документы начальнику на стол. Новоприбывшие сели на боковой ряд свободных стульев и открыли свои блокноты для записи возможных инструкций.

– Что ж, все экзамены у вас пройдены и медицинские справки в наличии, а значит, поедете с нами уже в этот рейс. Меня зовут Крот Вадим Николаевич, позже запишете мой номер телефона, а пока перейдем к насущным вопросам.

Вероника пыталась не смотреть в конец комнаты, но ее глаза невольно возвращались к последнему ряду, где сидела уткнувшаяся в свой блокнот темная фигура. Незнакомка, похоже, не собиралась больше смотреть на нее и, судя по безразличной позе, недавнее необъяснимое чувство было далеко не взаимным, что Веронику странным образом сильно расстраивало. Тяжело вздохнув, она мельком оглядела собравшихся, отметив, что почти вся бригада примерно одного с ней возраста. Присутствовала пара старожилов, по-видимому, из штабного вагона, и еще два парня, все остальные же были молоденькими девочками.