Кэтрин Батт-Шталь - Танец северных огней

– Видимо, вам двоим действительно суждено быть вместе: вы единственные из нашей бригады остались неразлучны, – Дина печально улыбнулась коллегам и встала со своего места, потянув заплакавшую Нину за собой к выходу из кабинета.

Вероника опустила голову на широкое плечо, как всегда находя утешение в любящих объятиях парня, который покровительственно прижал ее ближе к себе и заправил ей за ушко пару прядей медового цвета.

– Я был у старшей нарядчицы пару месяцев назад и попросил ее оставить нас вместе, – прошептал Рома, нежно улыбнувшись удивленным светло-зеленым глазам. – Это на самом деле было несложно, ведь весь участок знает о нашем с тобой неразлучном дуэте.

Вероника усмехнулась и поцеловала слегка щетинистую щеку Ромы. Она крепче прижалась к другу, позволяя себе первую улыбку после новостей сумасшедшего утра. Как бы то ни было, пока они были вместе, все остальное казалось поправимым: возможно, уже через полгода им удастся попасть на более спокойный рейс и начать новую главу в их разъездной жизни. Вспомнив недавние слова Дины, Вероника невольно сжалась, подумав о вечном обмане об истинных взаимоотношениях с Ромой. Коллектив есть коллектив, слухи и сплетни распространились в самом начале их работы в таком стремительном темпе, что отнекиваться со временем стало просто бесполезно. В итоге друзья быстро уяснили все преимущества их якобы романтических отношений. Четыре года они почти всегда работали в паре в одном вагоне, тем самым оградив себя от различных неприятностей многогранной профессии. Если физическую часть работы и конфликтные ситуации с пассажирами брал на себя Рома, то Ника в свою очередь обеспечивала реализацию планов продаж и следила за порядком, что само по себе подразумевало множество нелицеприятных обязанностей. Их тандем работал четко и слаженно, обретенные еще со школьной парты доверие и взаимопомощь играли значительную роль в их почти семейных отношениях.

Вероника с усталой полуулыбкой посмотрела в добрые карие глаза и пригладила светло-русый ежик на голове парня. Оберегать друг друга для друзей было превыше всего, и, если бы обстоятельства сложились иначе, они бы уже давно сыграли свадьбу. Друзья безоговорочно любили друг друга, но, к сожалению, не так, как подобает влюбленной паре.

– Пойдем, Ника, после рейса у нас будет еще неделя выходных, чтобы свыкнуться с новыми правилами, и, черт возьми, мы оторвемся как следует, – ухмыльнулся парень, лизнув кончик носика Ники, зная, что этот детский жест всегда веселил подругу.

– И когда же именно мы ворвемся в гости к чукчам? – скривилась Вероника, вытирая рукавом нос и хватая протянутую руку друга.

– Начало планируемого вылета за полярный круг назначен на 15 октября. И, будь добра, не называй снежных людей чукчами хотя бы в их присутствии. Лучше привыкай к мысли, что ты теперь одна из них, – поддразнил Рома, со смехом выскочив из кабинета, прежде чем рюкзак подруги смог познакомиться с его головой.

15 октября

– О боже, как же я ненавижу этот звук, – промычала брюнетка, неохотно выскальзывая из легкой дремоты. Мученически заставив себя встать с кровати, Эрика легким движением пальца по дисплею выключила будильник и поковыляла в сторону ванной комнаты. Умывшись прохладной водой, девушка даже не удосужилась взглянуть в зеркало, зная точно, что ее чересчур густые черные волосы образовали видимость разоренного гнезда. Поставив зубную щетку в стаканчик и причесавшись, девушка все-таки посмотрела в зеркало. Тяжелые волосы не позволяли носить высокий конский хвост без головной боли. Ровная густая челка доходила до черных глаз девушки и давно уже требовала внимания парикмахера.

Эрика провела пальцами возле век, радуясь, что смуглая кожа скрывает последствия очередной бессонной ночи. Даже после пяти лет работы проводником она до сих пор не могла спокойно спать в ночь перед рейсом. Догадываясь об очередных неприятностях, которые в течение предстоящей недели обязательно не раз посетят ее вагон, девушке было сложно выбросить все мысли из головы и позволить уставшему организму воспользоваться последним шансом стандартного восьмичасового сна. Эрика считала этот факт глупым, но забавным: как бы она ни уговаривала свою голову отключиться и не думать о работе, ее организм будто бы готовился к испытаниям тела на прочность и начинал собственные приготовления, заставляя хозяйку довольствоваться фазой быстрого сна и бесконечным ерзаньем в постели. Хотя это казалось немыслимым, но Эрика знала, что просто проворочаться всю ночь в тишине и урвать хотя бы час сна, для нее будет достаточно, чтобы продержаться весь грядущий день.