Стивен Дайер - Сезон

Это заставило всех нас переглянуться. Сто столов? Четыре тысячи долларов каждый?

– Конечно, за это время вы встретитесь с перспективными молодыми людьми, однако все ваши встречи будут служить общей великой цели.

Снова пауза. Мои соседки использовали ее для того, чтобы элегантно отпить из своих стаканов. Стервы.

– Теперь, пожалуйста, откройте папки, которые лежат перед вами.

Я была так занята своей акклиматизацией, что не заметила семь больших тетрадей в тканых переплетах с золотым тиснением. На обложке было выбито «Сезон дебютанток “Блубонет” 2016». В правом нижнем углу причудливым золотым шрифтом было написано мое имя «Меган Люсиль Макнайт».

– Это, – сказала Энн, поднимая тетрадь, – ваша библия. Здесь написано обо всем, что вам нужно знать. В справочном разделе вы найдете адреса стилистов, флористов, организаторов мероприятий, портных. Всех их я могу рекомендовать лично. В разделе, посвященным благотворительности, вы найдете длинный, но не полный список подходящих вам организаций. Есть здесь и раздел с портретами и адресная книга. Внимательно с ним ознакомьтесь, так как вам придется писать много благодарственных писем. Теперь, пожалуйста, откройте раздел «Календарь», и мы вместе изучим его.

Мы открыли свои тетради.

– Как видите, я выбрала Эбигейл Лукас для проведения первой дебютной вечеринки, которая состоится в конце октября. Лорен Бэттл станет второй.

Я вздохнула с облегчением. Мои тетя и дядя прилично зарабатывали и имели отличный вкус, поэтому вечеринка обязательно выйдет идеальной. Я взглянула на кузину Эбби, и она показалась мне взволнованной. Я заглянула в календарь и поняла, что наша вечеринка будет последней, как раз перед Рождеством. Слава богу! Любая задержка была как нельзя более кстати. Даже думать не хотелось о том, как мама будет суетиться, стараясь, чтобы все прошло по высшему разряду. Плюс, если бы мы вышли в плей-офф, футбольный сезон к тому моменту уже неделю как закончился бы.

Когда Энн понесло, я отключилась от ее болтовни и осторожно огляделась. Шесть девушек. Джулия, само собой. Рядом с ней сидела Эбби в темно-синем платье с белой отделкой, которое ей удивительно шло и даже стройнило – кузина всегда, сколько я ее помнила, боролась с лишним весом. Остальные девчонки мне были незнакомы. Я пыталась вспомнить имена, которые видела в газете. Скучная блондинка – это кто, Эшли? Интересная брюнетка – Сидни, кажется, – выглядела смутно знакомой. Мы встречались где-то? Я из всех сил попыталась вспомнить где. Она бросила на меня короткий взгляд, и я вдруг с удивлением поняла, что красотка тоже чувствовала себя не в своей тарелке. Но кто она? Я никак не могла вспомнить. И осталась еще одна брюнетка – кажется, там были две Эшли?

Прямо напротив меня сидела еще одна блондинка, Лорен. Этакая принцесса класса. Волнистые волосы, идеальный макияж, бледно-желтое платье великолепно сочетается с глубоким, насыщенным загаром. Семья Бэттл обосновалась в Техасе тогда же, когда и Макнайты, но их звездный час наступил в 1920-х годах – во времена расцвета нефтяного бизнеса. Они потом открыли семейный оздоровительный центр Техаса и до сих пор владели примерно одной третью Форт-Уэрта, и хотя я никогда не встречалась с Лорен лично, я видела ее, ее мать и различных бабушек и дедушек, дядюшек и двоюродных братьев и сестер в газетах или на обложках никчемных глянцевых журналов.

Все сидящие за столом девушки были разные, однако было кое-что, что всех нас объединяло: мы были белыми. Я ходила в государственную школу в Де-Сото, в которой учились ребята самых разных национальностей. А в футбол играли все, у кого только был к этому делу талант. Если ты можешь метко загнать мяч в сетку, совершенно неважно, какой у тебя цвет кожи. Но девушки, собравшиеся в комнате «Магнолии», являлись прекрасным примером того, что даже сейчас, в 2016 году, техасские традиции были все еще сильны. Клуб «Блубонет» выбирал дебютанток исключительно среди белых девушек, родившихся в богатых, привилегированных семьях. Ну, или, как в нашем с сестрой случае, просто в привилегированных.

– Последний бал состоится в канун Нового года, – продолжала Энн. – Он будет организован клубом «Блубонет». Клуб, как вы знаете, является спонсором сезона, и этот бал проводится ежегодно начиная с 1882 года. Этой прекрасной традиции уже сто тридцать четыре года. Первый такой бал состоялся на девятнадцать лет раньше, чем Техасский университет сыграл в футбол с университетом Оклахомы.