Энн Хампсон - Остров Афродиты

— Ты достаточно хорошо его знаешь, если принимаешь его в моем доме…

— В твоем?.. Откуда ты узнал?

— Мне сказали. Такие вещи невозможно скрыть.

— Но кто…— Тут лицо Элен вспыхнуло от гнева, когда она все поняла. — Это она сказала тебе!

— Она?

— Конечно. Паула Максвелл.

— Да.

— Но почему… — была озадачена. Леон давно знал об этом и молчал. Это не в его характере. Почему он не ухватился за эту возможность, чтобы обвинить жену во всех смертных грехах? Знать, что Роберт был в его доме, и ни словом не обмолвиться об этом? Невероятно! — Почему ты ничего не сказал об этом раньше?

— У меня на это были свои причины.

— Какие?

— Они уже не имеют значения. Важно, что моя жена продолжает путаться с этим художником!

— Путаться? — Возмущению Элен не было предела. — И это говоришь мне ты! Как ты смеешь, когда ты сам путаешься с этой!

— С этой? — На лице Леона отразилось удивление, а Элен разозлилась еще больше.

— С Паулой Максвелл! Ведь это она рассказала тебе о Роберте, не так ли? Так вот теперь я расскажу тебе кое-что. Когда Роберт взял трубку, она решила, что это ты, и стала говорить о пикнике, на который вы собрались…

— О пикнике? — Леон опустился на стул, не сводя с Элен удивленных глаз. Его недоумение только подлило масла в огонь.

— Да, о пикнике. Можешь не делать такого удивленного лица: тебе об этом прекрасно известно! Она просила захватить еду и напитки… вы собирались ехать на природу. — Элен старалась говорить медленно и твердо, чтобы каждое слово дошло до Леона. Но тут пришла ее очередь удивляться, потому что неожиданно Леон откинулся на спинку стула с явным облегчением. Она была совершенно обескуражена, когда Леон спокойно спросил:

— Элен, неужели ты действительно веришь в то, что говоришь? Не в этом ли причина твоего беспокойства?

— Конечно, я уверена в своих словах. Я все знаю о тебе и Пауле… Роберт сказал мне, что ты встречался с ней до того, как женился на мне. Ты будешь это отрицать?

— Когда-то мы с Паулой действительно были друзьями, но…

— И сейчас ничего не изменилось! И если ты думаешь, что это меня беспокоит, то ты заблуждаешься. Мне все равно, с кем ты встречаешься! Меня не волнует, что ты бываешь с Паулой каждый вечер… и даже отдал мою картину, хотя и утверждал, что она тебе дорога… — Горючие слезы задрожали на ресницах Элен, но она не обращала на них внимания, продолжая бросать обвинения. — Меня даже не волнует, что ты дал ей пять тысяч…

— Откуда ты знаешь?

— Я видела корешок чековой книжки. А Роберт — просто мой друг, и мне безразлично, что ты обо мне думаешь. Мне все безразлично… — Резко повернувшись, Элен выскочила из кабинета. Немного успокоившись, она позвала детей. Она слышала, что Леон что-то кричал ей вслед, но не остановилась. На бегу она почти столкнулась с пожилым мужчиной, входившим в контору. За ее спиной раздался голос Леона:

— Элен, подожди…

— А, Леон, доброе утро. Я зашел поговорить об участке земли, который ты советуешь мне купить…

Можно было не сомневаться, что Труди заметит, что с ее подругой происходит что-то неладное. Когда дети спустились вниз, чтобы поиграть во дворе, она сразу же села поближе к Элен и с беспокойством спросила, что случилось.

— Ничего, Труди, — Элен попыталась взять себя в руки, но слезы наворачивались ей на глаза, и ей никак не удавалось скрыть свое расстройство от подруги. От Труди было невозможно отделаться ничего не значащими фразами, и Элен даже не заметила, как выложила ей всю правду Труди была потрясена и смотрела на Элен с недоумением, но постепенно ей стало понятно, в каком ужасном положении та оказалась.

— И он отдал ей пять тысяч фунтов?

— Как видишь. Он, должно быть, влюблен в нее до безумия.

— Тогда почему он не женился на ней? Они ведь были знакомы до того, как он встретил тебя.

— Она всегда хотела, чтобы Леон женился на ней, но он был противником брака. Вероятно, он вообще никогда не вступил бы в брак, если бы не дети.

— Пять тысяч… — Труди недоверчиво покачала головой. — Кажется, он крепко сидит у нее на крючке. — Она бросила взгляд на подругу. — А ты нанесла ответный удар, дав ему понять, что встречаешься с Робертом. — Она помолчала, обдумывая ситуацию. — Но это делу не поможет.

— Между нами отношения — хуже некуда… Если бы я могла оставить его, но я не могу, Труди. Я никогда не брошу Чиппи и Фиону.

— В них ты найдешь счастье, Элен, я уверена. — Она обняла подругу, и ее голос слегка дрогнул, когда она произнесла: — И почему это должно было случиться именно с тобой! Как будто одного раза было недостаточно!