Вайолет Уинспир - Терракотовые пески

— И надели платье. Я рад. — Он произнес это как султан, хвалящий наложницу, и щеки англичанки вспыхнули.

— Послав его, вы проявили коварство. Мной руководила жадность.

— Жадность? — Он изумленно поднял бровь.

— Да. В приюте меня учили подавлять желания, а вы соблазнили меня платьем, зная, что я буду не в силах от него отказаться.

— Значит, оно вам понравилось?

— Безумно, — призналась она.

— Только это и важно. Забудьте о том, чему вас учили в приюте. Нельзя подавлять желания и добровольно отказываться от того, что приносит радость. Что толку в лунном свете, если не дано его увидеть? А зачем солнце, если нельзя почувствовать его тепло?

— Природа одна для всех, сеньор.

— Вы хотите сказать, что бедная сирота не имеет права радоваться шелковому платью?

— Ну да… Наш директор постоянно твердил о смирении и покорности.

— И вы почувствуете себя виноватой, если вас разок побалуют?

— Пожалуй что так.

— Глупышка! Вы развлекаете меня, но и раздражаете тоже, — застонал Рауль. — Садитесь в машину, только не забивайтесь в угол. Места тут хватит для двоих.

Роскошный салон, уютные сиденья, мягкое освещение, ковер под ногами, запах дорогого табака и мужского одеколона — Жанне казалось, что все это происходит не с ней.

Рауль завел машину, и они бесшумно помчались по шоссе. Движение вокруг было сумасшедшим, фары встречных машин то и дело разрезали ночь длинными полосами света. Рауль сосредоточился на вождении, и Жанна украдкой его рассматривала.

Ему очень шел белый клубный пиджак, а черные брюки подчеркивали стройность длинных сильных ног. В лацкане пиджака краснела гвоздика, на золотых запонках сверкали крошечные рубины. На мизинце левой руки поблескивала печатка. Жанна невольно загляделась на его тонкие аристократические пальцы.

Сейчас она особенно остро чувствовала его притягательность. Подумать только — этот мужчина после нескольких минут знакомства вынудил ее принять дорогой подарок и без спроса взять у Милдред палантин. А ведь если хозяйка это обнаружит, Жанне грозит немедленное увольнение!

— Расслабьтесь, пожалуйста, — улыбнулся Рауль, заметив напряженность спутницы. — Машина удобна, ночь прекрасна. Разве Золушка не наслаждалась жизнью, улизнув на пару часов со своей кухни?

— Это всего лишь сказка, дон Рауль. А реальность такова, что мне бы лучше попросить вас вернуться в отель.

— Попросить вы, конечно, можете, но я не выполню вашу просьбу. Моя дорогая девочка, вы бы не встретились со мной и не надели бы этого платья, если бы не хотели вкусить запретного плода.

— Мне неприятен ваш тон!

Он засмеялся:

— Как легко вспугнуть маленькую птичку, которую Милдред Нойс заперла в клетку! Уверен, что чем дольше вы проживете у нее, тем сильнее она подрежет вам крылышки. А в результате вы вообще будете не в силах от нее улететь. Разве эта перспектива не пугает вас больше, чем я? Я дитя пустыни, но даже хищные птицы для меня не так страшны, как люди-стервятники, к которым я отношу вашу работодательницу. Все брать и ничего не давать! Требовать, ничего не предлагая взамен. Быть высокомерной, не зная, что такое доброта.

— А разве вы добры, сеньор? — Жанна ляпнула, не подумав, как он истолкует ее слова. — Я хочу сказать, что вам нравится делать все по-своему. И я прекрасно видела, как вы довели до слез донну Рэчел.

— Бедняжка плачет, стоит только произнести имя ее мужа. — Жанна вспомнила, что кузина была в темном, и поняла, что Рэчел овдовела совсем недавно. Рауль грустно взглянул в голубые глаза Жанны, когда машина остановилась у светофора. — У вас никогда не было семьи, сеньора, но попробуйте представить горе от потери близкого человека, особенно если этот человек был молод и полон жизни.

— Должно быть, ей очень тяжело. Теперь она должна воспитывать детей одна…

— О! Я надеюсь, что со временем Рэчел захочет разделить судьбу с мужчиной… она очень красива. — Рауль нажал на стартер, и Жанна заметила, что его пальцы сжали руль, словно он испытывал сильное душевное волнение. — Столик в «Персидском доме» заказан. Вы пробовали когда-нибудь шампанское — знаменитое вино свободы?

Пальцы Жанны перебирали мех ее палантина. Этот мужчина завораживал, хотя она понимала, что разумнее освободиться от колдовского наваждения, пока не поздно. Девушка никогда не встречала никого похожего на него. Она боялась признать, что в душе всегда мечтала о внимании такого человека.

— Вы меня интригуете, Жанна Смит. Вы не строите глазки, не кокетничаете, я начинаю подозревать, что вы совсем не знаете мужчин.