Вайолет Уинспир: Терракотовые пески

— Нетрудно догадаться, что общество некрасивой скучной девушки мало кто искал.

— Вы правда считаете себя некрасивой и скучной?

— Да — без этой красивой упаковки.

— Шелковый наряд действительно украшает женщину, — согласился он. — Но вы ошибаетесь. Это, несомненно, устраивает мадам Нойс, и она культивирует в вас комплекс неполноценности. На самом же деле, Жанна, у вас глаза потрясающего голубого цвета, а волосы мягкие, как у младенца. Ну вот, вы и посмотрели на меня негодующе! Вам не нравится, что вы кажетесь юной и невинной?

— Я бы хотела казаться более опытной.

— Почему? Я не понимаю. Вы ведь в душе растерянный ребенок. Держу пари, вас никогда не целовал мужчина.

— И вы хотите исправить положение дел, дон Рауль? — Щеки ее вспыхнули, но она продолжала: — Если вы вообразили, будто я согласилась на встречу с вами, потому что ищу любви, то вас ждет сюрприз. Я не горю желанием целоваться только из-за того, что вы красивы и богаты.

— Ну и воображение! — проворчал он. — Чтобы удовлетворить либидо, мне не нужно совращать невинную девушку, моя дорогая. Я не дикий шейх из пустыни, похищающий белокурую чужестранку с небесно-голубыми глазами. Это Лазурный берег, мы едем ужинать в ресторан, после чего у нас состоится серьезный разговор.

— О чем? — насторожилась Жанна.

— Узнаете позже. — Он припарковался у «Персидского дома». Швейцар, облаченный в традиционную персидскую одежду, ввел их в холл, пол которого устилали красивые ковры, а вдоль стен стояли кадки с цветущими олеандрами. Высокая арка позволяла увидеть зал ресторана.

Жанна была совершенно очарована мягким светом ламп, столами, возле которых красовались диваны, завораживающим ритмом неясно откуда доносившейся музыки. В воздухе, смешиваясь с благоуханием роз, обвивающих мраморные колонны, витал аромат изысканной пищи. Посетители разговаривали меж собой вполголоса, отчего атмосфера казалась еще более таинственной.

Официант провел их к столу возле арки, где среди цветов переливались воды фонтана, а стол освещала золотистая лампа.

«Персидский дом» был оформлен в восточном стиле, и Жанне казалось, будто она попала в мир сказок «Тысячи и одной ночи». Сильные пальцы сняли с нее меховой палантин. Рауль Цезарь-бей казался здесь еще более привлекательным и опасным, словно обстановка подчеркивала его арабскую кровь.

— Садитесь, пожалуйста, Жанна.

Они устроились рядом на диване, и какое-то время Рауль молча смотрел на нее, не в силах оторвать взгляда от плеч, белизну которых подчеркивали украшенные сияющими камнями бретельки.

— Поразительно, — пробормотал он, — с трудом верю своим глазам. — Жанна сжалась, когда его взгляд скользнул по ее шее.

— Дон Рауль. — Она нервно улыбнулась. — Я не могу превратиться из гадкого утенка в прекрасного лебедя по мановению вашей чековой книжки.

— Нет, — покачал он головой, — я думал о другом, но мы поговорим об этом позже, когда отведаем вина и яств и вы станете чувствовать себя свободнее.

Жанна была озадачена, заинтригована, слегка испугана. Она чувствовала, что горячий испанец хочет о чем-то ее попросить, и страшилась этого, потому что с каждой минутой он все сильнее овладевал всеми ее помыслами.

Великолепный ужин закончился десертом — сливами в ликере цвета меда. Восхитительное лакомство просто таяло во рту. Играла восточная музыка, вокруг ламп вились слетевшиеся на огонь мотыльки из сада.

— Кофе? — улыбнулся Рауль, любуясь, как она наслаждается десертом. — Надеюсь, вам здесь понравилось. А я словно ненадолго попал домой.

— Мне кажется, вы скучаете по пустыне. — Жанна с любопытством посмотрела на него. — Почему тогда вы не уезжаете, ведь вы можете сделать это, как только захотите?

— Я приехал навестить Рэчел, а задержался дольше, чем планировал, потому что шесть дней назад в зарослях мимозы встретил одну девушку…

Глаза Жанны изумленно расширились. Он говорил о ней! Сердце учащенно забилось при мысли, что он остался из-за нее. Но она не могла в это поверить. Лазурный берег буквально наводнен очаровательными загорелыми блондинками, которые все бы отдали за честь скрасить досуг восточного принца, красивого и богатого.

— Вы смеетесь надо мной. — Жанна отвернулась. — Я не та девушка, что вам нужна.

— А что вы знаете о таких, как я? — поддел ее Рауль. — Я хотел вернуться в Марокко неделю назад, но увидел вас в саду отеля и передумал в ту же секунду.