Кэтти Форсайт - Спасибо, любимый

— Этим ты ничего не достигнешь, — выдавила из себя Дэниэль.

— Ты моя, Дэни. И всегда была моей. Мы оба хорошо это знаем.

И он провел пальцем по ее груди.

— То, что было между нами, давным-давно прошло. Об этом и вспоминать нечего.

— Ты ошибаешься. Мне просто потребовалось некоторое время, чтобы привести в порядок свои дела. А сейчас тебе в самый раз исполнить свое обещание и выйти за меня замуж.

— Ни за что, Джейс. — У нее перехватило дыхание, поэтому она не могла говорить с достаточной убедительностью.

Палец его достиг одной груди и стал описывать круги на ней, приближаясь к соску. Оба соска набухли, предвкушая его прикосновение, но тут Джейс приостановил атаку.

— Моей женой станешь ты, Дэни. И никто другой.

Итак, он бросает ей вызов. Ее задача сейчас — доказать ему, что он заблуждается. Ну что ж, она сумеет это сделать. Раздражение пересилило овладевшее было ею желание. Она, перестав осознавать, что делает, подняла ногу с намерением наступить каблуком на его ногу. Он, правда, в сапогах, но и они не смогут защитить его.

Джейс, однако, легко обхватил рукой ее бедро, так что нога Дэниэль повисла в воздухе.

Узкая юбка задралась, открывая больше, чем хотелось бы Дэниэль. Зато Джейс с откровенным удовольствием не отрывал глаз от обнажившихся сокровенных частей ее тела.

Он даже приподнял ногу Дэниэль повыше, а ее прижал к себе еще крепче. И, прикоснувшись губами к ее рту, улыбнулся.

— Тебе, вижу, не терпится отдаться мне. Но не здесь же.

Дэниэль кипела от злости и беспомощности. Ее руки он по-прежнему удерживал своими длинными пальцами за ее спиной, она была целиком в его власти.

— К дьяволу, Джейс! — не выдержала она, вложив в это ругательство всю свою горечь, накопившуюся за долгие годы страданий из-за этого человека. — Я наконец-то нашла свое место в жизни и не допущу, чтобы ты мне помешал.

Воцарилось молчание. Наконец Джейс выпустил ее руки и отстранил Дэниэль от себя.

— Ты выйдешь за меня, и ни за кого больше. На сей раз я тебе пригожусь. И твоему папочке тоже. — Он невесело улыбнулся. — Я спасу вас обоих. Скажи только слово. Добиваться женщины, — голос его зазвучал угрожающе, — не легче, чем укрощать быка. И в том, и в другом случае требуются время и терпение, чтобы добиться желаемого.

Он провел по ее щеке шершавой рукой, и это знакомое ощущение заставило Дэниэль вздрогнуть.

— А я тебя желаю. Уже давно. Я не могу больше терпеть. Так что давай дальше играть по моим правилам.

Он замолчал, ожидая от нее ответа, но от потрясения Дэниэль не могла найти нужные слова.

— Сейчас полночь, — сообщил он, взглянув на свои часы. — Я буду ждать твоего ответа. Надеюсь, ты скажешь «Да». Не забывай, Дэниэль, на сей раз я при деньгах. Могу на них купить с потрохами твоего папеньку. И поддержать ваш фамильный бизнес тоже могу. Так почему же, черт побери, тебе не выйти за меня замуж?

Ее желудок словно стиснуло щипцами. Жгучее желание, которое она только что испытала, уступило место страху, ибо в его словах ей послышалась угроза. Неужели он, не добившись желаемого, в состоянии разорить ее отца?

Не дожидаясь ответа, Джейс снова схватил ее в объятия и покрыл жадными поцелуями, красноречиво свидетельствовавшими о том, чего он хочет. Ее, целиком и полностью. Она должна выполнить все его требования — на меньшее он не пойдет.

И на какую-то долю секунды ею овладели сомнения: а может быть, и в самом деле ей стоит согласиться?

— Что здесь, черт побери, происходит?

Голос Раймонда не сразу пробился до ее сознания. Дэниэль попыталась вырваться из рук Джейса, но он в ответ лишь прижал ее к себе еще крепче. Наконец ей удалось оторваться от него и вздохнуть полной грудью.

Раймонд подскочил к ним и весьма грубо схватил Дэниэль за плечо.

— Чем это ты здесь занимаешься?

Джейс, весь напрягшись, встал между нею и Раймондом. Назревали неприятности, ей пора было вмешаться, но как?

— Убирайся отсюда, ковбой! Дэниэль, полагаю, сможет объяснить мне свое поведение. И чем скорее, тем лучше.

Схватив Джейса за плечо, Раймонд попытался его оттолкнуть, но не тут-то было.

— Не смей говорить таким тоном с моей будущей женой! — вскричал Джейс.

Дэниэль в полной растерянности наблюдала за тем, как рушатся все ее планы. Пытаться что-либо объяснить — бессмысленно. По выражению лица Раймонда ей было ясно, что он ей не поверит, да и вообще не захочет ничего слушать. У нее появилось ощущение катастрофы, а как предотвратить ее, она не знает.