Кэтти Форсайт - Спасибо, любимый

Подхватив Дэниэль на руки, он прижал ее к груди, не обращая внимания на застрявшие в грязи туфли.

— Манеры пещерного человека мне вполне импонируют, — сообщила она, — но я и сама справилась бы.

Голос ее слегка дрожал. Значит, она не совсем к нему равнодушна. Впрочем, он это обнаружил еще во время ее помолвки.

— Нет, нельзя. Ты босая, а пол ледяной. — И он движением головы попросил ее открыть дверь в дом. Они сразу же почувствовали тепло, идущее из кухни, которое словно приветствовало появление Дэниэль в доме.

Она захлопнула дверь за ними, и Джейс направился со своей ношей к огромному дубовому столу в центре кухни. Сначала он хотел посадить Дэниэль на стул, но в последний миг передумал и потащил ее дальше — в гостиную.

Она вздохнула, обдав Джейса теплым дыханием.

— Отпусти меня. — В ее тихом голосе ему послышались отзвуки всех тех переживаний, что непреодолимой стеной разделяли их.

— Почему?

— Потому что я пришла лишь для того, чтобы поговорить с тобой. И ничего больше.

Он понял, что она очень измучена и расстроена.

— Прошу тебя, Джейс.

Он отпустил руку, удерживавшую ноги Дэниэль. Она повисла в воздухе и, теряя равновесие, сначала ухватилась за его плечи, а потом попыталась вырваться.

— Отпусти меня.

— Сначала поцелуй меня. — Он расслабил руки, и ее ноги коснулись пола.

— Не надо, Джейс. — Она опустила голову, и ее подбородок оказался у него на плече.

— Поцелуй меня, Дэни. Докажи мне, что все в прошлом, что ты ко мне равнодушна.

Но она не шевельнулась.

— Прошу тебя, поцелуй, — не унимался Джейс.

Она подняла голову, выпрямилась и коснулась губами его рта.

— Видишь? Я совершенно спокойна.

— Это не поцелуй, Дэни. Поцелуй меня по-настоящему. Или Раймонд не любил целоваться? — провоцировал он ее, не в силах побороть желание, охватившее его, когда грудь Дэниэль коснулась его тела. И ему так хотелось убедиться, что и она испытывает то же самое.

Ибо взаимное желание — вот что неизменно будет связывать их.

Сердце его громко стучало, как бы отсчитывая секунды. Она прижалась к нему, издала тихий стон и прикоснулась губами к его лицу. Его обдало жаром, колени ослабели, он сжал Дэниэль в своих объятиях. «Только бы не поддаться этому вихрю», — пронеслось у него в мозгу, но стоило Дэниэль провести языком по его губам, как Джейс мгновенно утратил контроль над собой.

Он упал на одно колено, не отрывая своих губ от ее губ, и бережно положил девушку на ковер перед холодным камином. Рука его скользнула по ее груди, которую ему так хотелось ласкать.

— Не смей! — Дэниэль вырвалась из его объятий и попыталась оттолкнуть его от себя.

Но Джейс крепко сжимал ее. «Что же происходит в ее душе?» — недоумевал он. Но когда Дэниэль сильно ущипнула его за руку, он вскрикнул и разжал руки. Дэниэль упала на пол.

— О, женщина! — вскричал он. — Ты, как никто, умеешь все испортить. — И, не спуская с нее сердитых глаз, принялся массировать пострадавшее место.

— Не смей больше ко мне притрагиваться, Джейс!

Даже в полумраке комнаты он заметил ярость в ее зеленых глазах. Ну что ж, это только поможет ему удержать себя в узде.

— В таком случае мы не сможем произвести на свет детей, когда ты выйдешь за меня замуж.

Наступило молчание. Неужели Дэниэль промолчит? Это на нее не похоже.

— А я не собираюсь выходить за тебя замуж.

Глаза она при этом отвела в сторону. Значит, это не всерьез. Джейс успокоился. Да и зачем волноваться — она не в той ситуации, чтобы ему отказать, и они оба отлично это понимают. А вот помучить его, прежде чем дать согласие, — это она может. Он ответит ей тем же.

— А вдруг выйдешь? — заметил он. Она схватила подушку с ближайшей тахты и метнула в него, но Джейс успел перехватить ее на лету. — Помнишь, мы когда-то часто сражались подушками. И проигравший был обязан…

— Ну, таких игр между нами больше не будет.

— Если мне не изменяет память, как раз игр между нами и не было. Однако мне кажется, что ты собираешься сделать мне предложение, которое я не смогу отвергнуть. Пойду-ка сварю нам кофе, а ты… а ты обдумай, каким образом собираешься меня завоевать.

Как она разозлилась! При виде ее рассерженного лица Джейс удовлетворенно улыбнулся. Значит, он ей небезразличен. И она желает его не меньше, чем он ее.

Целых пять минут он в одиночестве варил в кухне кофе, прикидывая в уме, правильно ли он ведет себя с Дэниэль. Он бы без всякого сожаления отдал половину своих земельных владений, лишь бы узнать, о чем сейчас думает Дэниэль, сидевшая в соседней комнате.