Кэтти Форсайт: Спасибо, любимый

Ответить бы ему, да так резко, чтобы он сразу понял, что к чему! Но что-то не дает это сделать.

Не получив должного отпора, Джейс улыбнулся с сарказмом и произнес:

— Думаю, если бы он сейчас здесь появился, то не стал бы возражать, а? Бедняжка Дэни!

Сокрушенно покачав головой, он притянул ее к себе как можно ближе, чтобы у нее не осталось никаких сомнений относительно его намерений.

— Прекрати, Джейс! — Она уперлась руками в его грудь, не давая ему прижать ее к себе. — Он возражал бы, и даже очень. И я тоже возражаю.

Как трудно лгать! И как не хочется! Но ничего не поделаешь — надо.

— А я тебе не верю. — Джейс наклонил голову, чтобы получше разглядеть выражение ее лица. — Иначе ты бы так не целовалась. Ну придумай еще что-нибудь, Дэни!

— Мое имя — Дэниэль.

— Да, для всех этих господ из высшего общества, протирающих полы на балах. А для меня ты навсегда останешься моей девочкой Дэни.

— Я вовсе не твоя девочка, Джейс. И уже давно.

Она вновь попыталась отстраниться от него.

Щеки ее пылали, и она возблагодарила полумрак, скрывающий ее лицо. А ведь в свое время она наслаждалась его объятиями, ей нравилось распалять Джейса, и она не упускала подобных возможностей.

Но это было тогда!

— Итак, на сей раз папочка выбрал для любимой дочки замечательного жениха. Готов биться об заклад, у Раймонда денег — куры не клюют. А что он получает взамен?

Что она может сказать в ответ? В мире бизнеса, который Дэниэль ненавидела, она считается выгодной партией.

— Это понятно. — Джейс приподнял подбородок Дэниэль. — Он получает даму со связями, красивую, воспитанную — одним словом, именно такую, какая нужна преуспевающему бизнесмену.

Боль в душе Дэниэль стала нестерпимой. Она надеялась, что Раймонд ее хоть чуть-чуть любит, но, скорее всего, Джейс прав. Дэниэль Симмонс, с детства воспитанная так, чтобы стать образцовой супругой, — неплохой товар в тех кругах, к которым принадлежит ее отец, и продается поэтому по высокой цене.

Почувствовав, что Дэниэль на миг отвлеклась, Джейс прижал ее к себе еще крепче, и щеки ее опять запылали.

— Прежде ты никогда не краснела в моих объятиях.

— Естественно, они меня не смущали. Но это все в прошлом. Зачем ты явился сюда, Джейс?

— Чтобы предъявить свои права на тебя. Ты принадлежишь мне. И уж я не намерен делить тебя… с Раймондом или с кем-нибудь другим.

Она ударила его кулаком в грудь, подняла левую руку и помахала ею перед его лицом. Пусть поймет, наконец, что к чему, и убирается восвояси.

— Ты, очевидно, не заметил, но я помолвлена. С другим мужчиной, Джейс. Видишь кольцо? Оно — свидетельство того, что я принадлежу ему, а не тебе.

— Хороший камушек, — невесело улыбнулся он. — Но я могу купить и получше. Как ты на это смотришь, Дэни? Если я куплю камень побольше, ты выйдешь за меня?

— Не валяй дурака, Джейс! Игры закончились.

Она никогда не просила его ни о чем невозможном. Она хотела только, чтобы он был искренен. И любил ее. Даже сейчас она многое отдала бы за то, чтобы он признался ей в любви. Но, как обычно, он говорил лишь о том, как желает ее, как она ему нужна. А о любви — ни слова.

И Дэниэль заставила себя вспомнить свои обиды.

Иначе ей не спастись.

— Ты променял мою любовь на деньги. Я никогда не смогу — и не захочу — простить тебе это. То, что было между нами, прошло. Ищи свое счастье с какой-нибудь деревенской девчонкой, мечтающей жить среди стада коров и зарослей сорняков.

— Не преувеличивай, дорогая! Когда ты была на ранчо в последний раз, заросли были не столь уж и густые.

Дэниэль так разозлилась, что утратила контроль над собой. Сжав кулак, она снова ударила Джейса в грудь. А ему хоть бы что! Он отвел ее руки ей за спину, зажав их обе в одной своей руке. А второй — свободной — стал поглаживать ее шею.

Эта ласка неизменно действовала на Дэниэль как бомба замедленного действия. Но что она могла сделать? Придя в ярость от своего бессилия, она тем не менее молчала. Потому что любые слова только подстегнули бы Джейса.

А он погладил ее ключицу и опустил палец к вырезу платья. Это платье из красного атласа с кружевной отделкой выбирал Раймонд, а выбрав, заметил с лукавой усмешкой, что ждет не дождется момента, когда сможет исследовать, что скрывается под ним.

Палец Джейса уже поглаживал разгоряченную кожу Дэниэль ниже декольте. Девушка попыталась унять охватившую ее дрожь, но безуспешно.

А Джейс, не скрывая своей злости, с натянутой улыбкой продолжал поглаживать ее тело, приближаясь постепенно к груди.