Эльмира Нетесова - Любимые не умирают

— Чего бездельничаешь? Ты тут не гостья! Давай в избе приберись, покуда я тебе снадобье сготовлю,— начал доставать из шкафчиков, с полок пакетики, мешочки, свертки, банки. Поставил на печку чугунки и кастрюльки, сыпал в них щепотками, отсчитывал ложками пахучие семена, травы, цветы, коренья, что-то шептал, перетирал в руках сухие листья крапивы, цвет зверобоя, засыпал в кипяток и принял с огня чугунок. Потом принес из кладовки банку с медвежьим жиром и, велев бабе помолиться, отмерил в чашку ложку жира, заставил Катьку выпить его.

Женщина едва проглотила. Резкий запах, неприятный вкус, отталкивали, но Акимыч стоял рядом, внимательно следил.

— По три ложки в день пить надобно, а коли сумеешь больше одолеть, скорей на поправку пойдешь,— сказал уверенно. Но Катьку тошнило.

— Дедуля, плохо мне от него, утроба не приняла,— едва успела подскочить к помойному ведру. Бабу рвало до зеленых огней в глазах, ей казалось, что все кишки наружу выскочат вместе с жиром. Из глаз слезы рекой текли.

— Акимыч, не смогу его пить!

— Ты на что ко мне заявилась? Лечиться иль глупством маяться? Не лекарство — избавленье от погибели даю! Говорю тебе, пей! — протянул банку с жиром. Катька, перекрестившись, выпила ложки две, продохнула. В горле ком застрял...

— Ты не про жир думай, про избавленье от хвори, что жить станешь здоровой и твой малец при тебе расти станет! А и сама жизни порадуешься,

хватит чахнуть! Вот испей настой зверобоя, крапивы,— налил по чашкам зеленый и красный настои:

— Вот это теперь заместо воды и чая станешь потреблять! — указал на чугунки.

Катька слушалась лесника безропотно. Вечером старик протопил баньку и позвал бабу.

— Вместе париться?

— Ты чего тут корячишься, глумная? Иль про стыд вспомнила, какого у тебя отродясь не водилось? Мне столько годов, что у тебя волосьев на голове меньше. И бабье тело давно не трогает. А ну, живо скачи в баню, не было мне забот тебя уламывать! — прикрикнул строго, и баба не вышла, а выскочила из избы, в три шага оказалась в баньке. Акимыч парил ее крапивным веником. Та хоть и сухая, но настрекала, разогрела тело докрасна. Катьке было жарко, а лесник сменил крапиву на березовый веник, в нем и зверобой и ветки липы были вплетены.

— Терпи, Катерина! — уговаривал лесник.

После бани снова велел выпить жир, и только

через час они сели ужинать.

Катька перед сном напилась настоев. Акимыч натер ее пахучей мазью, одел в теплое белье.

— Смотри мне, на ночь не раскрывайся, потей. С потом хворь выходить станет,— велел бабе залезть на прогретую лежанку русской печки, а сам лег на койку, какую называл лавкой.

Катька сама себе не верила, после бани пропал кашель, а все тело и ноги стали такими легкими, будто вернулась женщина в свою молодость, о какой стала забывать.

— Акимыч! А слышишь, кашель пропал,— поделилась радостью.

— Еще не отстал. Рано радуешься, баба! Лишь на время утих, прислушивается, спужался лиходей, чего это с ним сотворили? Взавтра себя покажет. Но ты не боись, управа на него имеется. Отступит, вместе с хворобой! — пообещал старик, повернувшись на бок.

— Дедунь, откуда узнал, что я выпивала? — спросила Катька тихо.

— То мне глаза и руки твои просказали. Всю доподлинно тебя выдали.

— А про мужика как узнал?

— Шишка на лбу синя, недавняя. Такое бывает, когда мордой в угол кидают. Ты ее чем-то забеливала, да от меня не скрыть. Синяк, как фонарь, наружу вылез. А за что баб колотят, токмо за блуд и пьянку! Вот и все на том. Достала ты, голубушка, мужика, с терпенья вывела и получила на каленые орехи. Ладно, хоть совсем не зашиб. В досаде всякое могло стрястись.

— Дедуль, а почему один живешь? — осмелела Катька.

— Пужаюсь на такую, как ты, споткнуться. Нынче все бабы, либо блудящие, или пьющие, а то вовсе бездельные, в доме на мужниной шее барынями жить приспособились. Оно и старухи эдакие. Хорошие при стариках век доживают, а те, у кого деды поумирали, кому нужны? Запилила, заездила, угробила мужика, а и серед детей с внуками нету толку. Одни свары и разлад. Зачем такая в избе? Она и меня на погост спровадит. Я не хочу эдакой помощи. Сам отойду. Когда Бог определит, помру, кто-нибудь да закопает.

— А разве у вас не было жены?

— Померла моя голубушка! — вздохнул тяжело, горестно и добавил:

— Я в обходе был, когда беда приключилась. Моя по воду пошла к роднику. А тут рысь! Сиганула с дерева и все на том. Моя жена на сносях была. И рысь беременной оказалась, голодной. Не пощадила моих. Покуда воротился, жена уже остыла. Не дождался сына, тот в утробе помер, в одночасье. Я когда глянул на следы, какие рысь на снегу оставила, враз понял, как все приключилось...