Jill Shalvis - La calle donde ella vive

O, cuando menos, más ligera. Las vendas que ocultaban las abrasiones, escondiendo al mismo tiempo parte de su rostro, su torso y el brazo bueno, habían desaparecido. Gracias a su nuevo estado, pudo mover el brazo derecho.

– Emily… mira.

Emily se mostró convenientemente impresionada.

– Eso está muy bien. Antes de que te des cuenta, estarás dibujando otra vez.

En aquel momento, Rachel no era capaz de levantar un lápiz y, mucho menos de pensar con el ingenio que se requería para dibujar a Gracie, un personaje valiente, descarado y audaz, todo lo que Rachel no era, pero que había sido capaz de dibujar.

Y que rezaba para poder continuar dibujando.

Para ocultar su miedo delante de aquella niña que parecía capaz de verlo todo, forzó una sonrisa.

– ¿Has venido con tía Mel?

– Sí -Emily se dejó caer en una silla al lado de la cama-. Está ocupada, coqueteando otra vez con tu médico, pero mi «madura tía» no quiere que me dé cuenta, así que me ha enviado a tu habitación. Cree que no sé nada de hombres. Pero apuesto a que sé mucho más que ella.

Una preadolescente consciente de la sexualidad: la pesadilla de cualquier madre.

– Emily…

– Mamá, sólo estoy bromeando.

– ¿Y de verdad estás bien? -deseaba poder alargar el brazo hacia ella y acariciar su rostro, su pelo. Echaba de menos su cercanía. Echaba de menos todo-. Dime la verdad.

– Bueno, estoy mejor que tú. La enfermera me ha dicho que te han quitado todos los puntos y la mayoría de las vendas -Emily se inclinó hacia delante y escrutó hasta el último centímetro de su rostro.

Rachel deseaba volver la cabeza. Apenas podía imaginarse su aspecto. Las heridas y la hinchazón habían ido desapareciendo, pero probablemente su cara conservaba todavía toda la gama de colores del amarillo al verde. Y su melena, su gloriosa melena…

– No me han traído un espejo, así que no… -consiguió emitir una débil risa, pero Emily se inclinó todavía más, muy seria, sin dejar de inspeccionar su rostro.

Rachel volvió la cabeza mientras luchaba contra el escozor de las lágrimas.

– Probablemente tenga el aspecto ideal para Halloween , aunque todavía falten meses para entonces.

– Oh, mamá -al oír aquella voz tan dulce y atragantada, Rachel se volvió y la sorprendió encontrar tanto amor en el rostro de Emily.

– ¿No lo sabes? -susurró Emily-, estás preciosa -sus ojos brillaban como dos estrellas-. Eres tan guapa mamá.

Rachel consiguió sonreír a pesar del nudo que tenía en la garganta.

– Eso significa que también tú eres preciosa.

– Sí -pero entonces fue Emily la que tuvo desviar la mirada-. Aunque sé que a quien de verdad me parezco es…

Se interrumpió, sin hacer ningún esfuerzo por terminar la frase, y Rachel suspiró. «No seas cobarde», se recordó a sí misma.

– A tu padre.

Se miraron la una a la otra en un incómodo silencio, mientras Rachel sentía que se le caía el corazón a los pies.

No, no era una cobarde y no lo había sido durante mucho tiempo, pero sacar el tema de Ben Asher delante de Emily normalmente resultaba problemático.

Ben era la única persona sobre la que Emily y Rachel nunca estaban de acuerdo.

¿Cómo iban a estarlo? Su hija lo veía como un héroe, un hombre que anteponía las necesidades de los demás a las suyas. Un hombre que buscaba la justicia para aquellas personas que no podían conseguirla por sí mismas.

Y Ben era eso, admitió Rachel para sí. Pero también más, mucho más.

Rachel había vuelto a cambiar de colegio, aquel año en mitad del último curso. En su primer día de clase, un chico entró tarde paseando despreocupadamente en la clase de literatura inglesa. Con una lenta y perezosa sonrisa, fue recorriendo uno de los pasillos formados por las mesas.

– ¿Sabes que viene de Tracks? -le susurró una compañera que estaba justo detrás de Rachel a otra-. Vive en un hogar de acogida, con otros ocho niños.

– Aun así, está muy bien -susurró la otra en respuesta.

– Pero es asquerosamente pobre.

– Es una pena.

Rachel no pudo evitar fijarse en que nadie le hacía ningún caso, aunque a él no parecía importarle lo más mínimo. Iba vestido con unos vaqueros con un agujero en la rodilla y una camiseta negra con el dobladillo deshilachado y una manga rasgada y llevaba una vieja Canon al hombro. Tenía el flequillo muy largo.

Fijó la mirada en Rachel.

Ella no estaba acostumbrada a ser el blanco de una mirada. Era invisible. Algo habitual cuando siempre se era la niña buena. Pero Ben la miró con aquellos ojos chispeantes y se sentó en la única silla vacía que quedaba en la clase.

Justo al lado de ella.

– Hola -la saludó con una sonrisa devastadora-. ¿Tienes un bolígrafo de sobra?

Un poco sobrecogida por su presencia, Rachel le tendió su propio bolígrafo. Los chicos no la miraban muy a menudo, principalmente porque ella evitaba cualquier contacto visual y nunca se había molestado en hacer amigos. ¿Para qué iba a hacerlos, si pronto tendría que volver a marcharse?

– ¿Y papel?

Rachel le había dado unas cuantas hojas, y también una goma.

Para el final de la primera hora, Ben ya la había convencido de que compartiera con él sus apuntes y lo ayudara a estudiar el siguiente examen. Rachel había intentado explicarle que no era ella la chica que debía buscar si lo que pretendía era ser popular, pero él se había echado a reír.

– ¿Popular? Eso no es lo mío -sus ojos vagaban por el rostro de Rachel, viendo más de lo que nadie había visto nunca-. Pero me gustaría conocerte.

Y lo había hecho. La había conocido como nadie más lo había hecho jamás.

– ¿Mamá? -Em miró preocupada a Rachel-. Vuelve, me estás asustando.

Exacto. Volver al presente era mucho mejor que quedarse en el pasado.

Estaban hablando de Ben. Ben, un hombre que le había enseñado más sobre la pasión, los sentimientos y la vida que nadie. Y aunque habían pasado trece años desde que se habían separado, continuaba resentida. Resentida con él.

– Mira, olvídalo, ¿vale? Olvídate ahora de papá -Emily se mordisqueó la uña y buscó otro tema de conversación-. Entonces… ¿qué has almorzado hoy? ¿Han vuelto a darte esa gelatina de color repugnante?

Rachel tomó aire, con el corazón rebosante de dolor.

– Emily, cariño, tú eres como él. Eres igual que él en tantas cosas… Y como tu padre es mortalmente guapo, tú también lo eres.

Emily parecía aturdida por el rumbo que estaba tomando la conversación.

– Entonces -Rachel se aclaró la garganta y cambió de tema-, ¿Mel y tú habéis contratado a una enfermera? ¿Y estás conforme con eso?

Emily bajó la mirada hacia la mano de Rachel, que había estrechado reconfortantemente entre la suya.

– Me gustaría que no te preocuparas tanto por mí.

– Es lógico que una madre se preocupe. ¿Y crees que me va a gustar?

– Oh, Dios. ¿No puedes esperar hasta que la veas? -Emily alzó su mano libre-. Ahora tengo que irme. Tengo muchos deberes que hacer.

– Buena técnica para aludir el tema. ¿Quién es, Em? ¿Atila?

– Muy graciosa, mamá. Deberías escribir una tira cómica.

– Emily Anne, ¿qué te propones?

Emily la miró con expresión de absoluta inocencia.

– ¿Qué te hace pensar que me propongo algo?

– La intuición -contestó Rachel secamente.

– Eh, lo único que me propongo es que estés cuanto antes donde quieres estar: en casa.

A pesar de la necesidad desesperada de regresar a South Village inmediatamente, Ben tardó casi una semana en hacerlo. Invirtió dos días en salir de la selva. Y otros dos esperando encontrar plaza en un avión que lo llevara a un aeropuerto internacional. Y después, cerca de dos días más entre viajes y escalas.