Jill Shalvis - Por el amor de un hombre

– ¿Has pisado tú mis hortalizas recién plantadas en la pared este de la posada?

– ¿Me tomas el pelo? ¿Y arriesgarme a una muerte cierta? -Miró a la perra y luego a Maureen-. ¿Seguro que son huellas de personas?

– No solo son de personas, son de hombre. Decididamente no son de Clint, no se atrevería. Además, son muy grandes -miró los pies de Nick.

– Inocente -juró este, levantando las manos-. ¿Pero quién querría asomarse a las ventanas…?

¡Ah, maldición!

Ted, asalto con agravantes, maltratador de perros e imbécil integral.

Y Danielle estaba por allí sola.

Danielle subió corriendo un sendero en cuesta con el afán de liberar parte de la tensión acumulada. Los papeles de Laura Lyn llegarían ese día.

Entonces sería libre de marcharse. De huir.

Que era exactamente lo que quería.

Más o menos.

¡Maldito Nick Cooper! ¿Por qué tenía que hacerle anhelar lo que no podía tener?

Se había adiestrado para estar sola, para no depender de nadie ni confiar en nadie. Pero su amor brillaba como un rayo de luz, provocándole tentaciones que no había sentido nunca.

Nick era muy distinto a la gente que había habido en su vida. No era egoísta, no miraba solo por sí mismo.

¿Cómo sería tener a alguien así en su mundo? ¿Alguien a quien le importaban sus esperanzas y sueños y que estaba a su lado mientras los hacía realidad?

¿Pero qué derecho tenía ella a pensar en romance y amor cuando su vida era tan desastrosa? Antes tenía que arreglar las cosas porque solo entonces sería libre de buscar lo que la satisfacía.

Y Nick Cooper la satisfacía, de eso no había duda. Se sentó en una piedra grande y se llevó la mano al corazón, que se había desbocado de pronto. Si pudiera…

No. Acabaría con aquello. En cuanto recibiera los papeles iría directamente a la policía. Si todo salía bien, pronto podía estar empezando una vida nueva. Trabajaría y esa vez haría que valiera la pena. Iría a la universidad. Se haría veterinaria. Haría…

– Danielle.

Al oír aquella voz familiar, respiró hondo y se volvió. Era Nick, por supuesto, que jadeaba como si hubiera ido corriendo desesperadamente desde la posada.

La rodeó con sus brazos y la estrechó contra sí. Con tanta fuerza que ella sintió los latidos de su corazón.

O quizá era el de ella.

– ¡Dios mío! -exclamó él-. No podía encontrarte. Pensaba…

– ¿Nick? -sorprendida por el modo en que la abrazaba, como si hubiera temido no volver a verla, lo abrazó a su vez, encantada con las sensaciones que eso le provocaba.

El hombre frotó la mejilla de ella con la suya; en su expresión había una mezcla de miedo y alivio.

– Tengo lo que necesitas -dijo-. Puedo ayudarte a volver.

– ¿Los papeles de Laura Lyn? ¿Han llegado ya? -Se apartó con una sonrisa, que borró de su rostro al ver la expresión seria de él-. Dime lo que ocurre.

– No son los papeles -le acarició los brazos-. No han llegado todavía.

– ¿Entonces qué es? -la miraba con tal seriedad, que no supo qué pensar-. Nick, me estás asustando.

– Le pedí a Maureen que investigara un poco a Ted.

– ¿Qué?

– Encontró asalto con agravantes. Lo despidieron de dos empresas distintas por eso. Danielle, es lo que necesitas para dar peso a tu testimonio.

– ¡Oh, Dios mío! -La opresión que sentía en el pecho se relajó un tanto por primera vez en mucho tiempo-. Estaba aquí sentada, tomando la decisión de volver a toda costa. Pasara lo que pasara. Multas. Cárcel. Quería recuperar mi vida a cualquier precio.

Los ojos de él brillaron con fiereza.

– Las multas podemos pagarlas.

Otra vez hablaba en plural. Y curiosamente, ella se relajó aún más.

– Y no irás a la cárcel -siguió él con decisión.

– Nick…

– Te quiero, Danielle. No lo olvides -le acarició la barbilla con el pulgar-. Y creo que tú me quieres a mí.

La joven no podía respirar.

– Solo hace una semana que te conozco.

– Una vida entera -corrigió él-. En esa semana hemos vivido una vida entera.

– Pero hay cosas que no sé de ti -podía oír el miedo en su voz-. Cosas que tú no sabes de mí.

– Sé lo suficiente -se apartó, partiéndole el corazón con aquel movimiento-. Pero al parecer tú no.

– Lo siento, yo…

– Ya -la miró con rostro inexpresivo-. Había huellas de pies en el huerto de Maureen, al lado de la casa. Como si alguien la hubiera estado vigilando desde fuera.

Danielle lo miró y se apartó.

– Le di a Laura Lyn la dirección para que enviara los papeles. Otro error, ¿eh? No debí confiar en…

– Danielle -empezó a acercarse de nuevo con un suspiro, pero en ese momento sonó la radio que llevaba en la cadera-. Me la ha dado Maureen. Ha insistido -se la acercó a la boca-. La tengo. Sana y salva.

– Bien -la voz de Maureen llenó el claro; una voz donde se leía la preocupación-. Sadie está con vosotros, ¿verdad?

– Está dormida en el jardín al lado de los girasoles.

– No, no está.

Nick miró a Danielle con ojos llenos de tensión.

– ¿Y en el huerto? ¿Está allí?

– No. Nick, no la encontramos por ninguna parte. Ha desaparecido.

– Enseguida vamos -colocó la radio en el cinturón y tiró de la mano de Danielle-. La encontraremos.

La joven pensó en Sadie en manos de Ted y apenas sintió los dedos de Nick en los suyos.

– Al final le he fallado.

– Todavía no. Esto no ha terminado. Vamos.

A pesar de su tristeza, pudo captar también la de él, y lo miró sorprendida. Sus sentimientos por Sadie no eran fingidos. Ni tenían nada que ver con el valor que tuviera la perra o los premios que pudiera ganar. Simplemente la quería. Y por ello haría todo lo posible por ayudarla, por recuperarla.

Se preguntó si el amor que afirmaba sentir por ella significaba lo mismo.

Se preguntó si alguna vez podría estar la mitad de segura de ese amor de lo que estaba él.

Nick miró a Danielle desde el porche. La joven, un poco más allá, miraba las colinas y llamaba a Sadie. El viento le apartaba el pelo de la cara, que había tomado color con el sol. Sus piernas y sus brazos estaban desnudos.

Nick suponía que no se cansaría nunca de mirarla. De desearla. Pero desearla iba mucho más allá de lo físico. Ansiaba su voz, su risa. Sus pensamientos. Y quería que ella sintiera lo mismo.

– ¡Oh, Dios mío, ahí está! -gritó Danielle señalando con el dedo.

Sadie surgió de repente de entre la nada, se detuvo al verlos e inclinó la cabeza, como si quisiera averiguar a qué se debía tanto jaleo.

Pero veinte minutos después, dentro de la casa, seguía jadeando, cubierta todavía de sudor y cansada.

Sin mencionar la soga que le colgaba del cuello, y con la que alguien había tratado claramente de sujetarla.

– Los cruces de mastines y bulldogs son increíblemente fuertes -dijo Danielle-. Puede romper una soga si alguien intenta retenerla.

– Y es evidente que alguien lo ha intentado -Nick se arrodilló al lado del animal e intentó examinarle el cuello. Sadie lo lamió desde la barbilla hasta la frente.

Danielle la tocaba con cautela, y cuando llegó al pecho, el animal aulló y se volvió. Cuando la joven insistió, Sadie empezó a gruñir.

Nick probó y obtuvo la misma reacción.

– ¡Oh, vaya! -exclamó la joven.

– ¿Qué?

– No es una herida lo que oculta.

– ¿Qué es?

– Parece que tiene los pezones doloridos.

– Hmmm… de acuerdo.

Danielle se mordió el labio inferior y miró a Sadie. Le tapó las orejas a la perra y se inclinó hacia Nick.

– Creo que es señal de que está en la primera fase del embarazo.