Jacquie D’Alessandro - Un Romance Imprevisto

Con suerte, pronto sabría a quién pertenecía el aillo. Lo devolvería, y luego por primera vez en tres años, sería libre.

Esa noche, poco antes de las ocho, Robert llegó a la mansión para la cena. Como el aire nocturno era placenteramente fresco y aún no se había formado la niebla habitual, había decidido caminar desde sus habitaciones en Chesterfield.

– Buenas noche, Carters -dijo mientras le tendía al mayordomo el bastón, el sombrero y la capa. ¿Cómo se encuentra nuestra invitada?

– Cuando la vi por última vez, al regresar de su recado, mostraba un aspecto muy saludable.

– ¿Recado?

– Sí. A media tarde, la señora Brown me preguntó si conocía a algún afamado experto en antigüedades en la ciudad. Naturalmente, le sugerí que acudiera al señor Fitzmoreland.

Robert alzó las cejas en un gesto de curiosidad.

– ¿Le dijo para qué requería a un experto en antigüedades?

– No, lord Robert. Simplemente me pidió que le indicara uno, luego inquirió sobre el transporte. Ordené un carruaje de alquiler y a un lacayo que la escoltara.

– Ya veo. -Molesto consigo mismo por no haber pensado en ello antes, hizo la anotación mental de poner un carruaje a disposición de la señora Brown-. ¿Y dónde se halla ahora la señora Brown?

– En el salón.

– Muchas gracias. -Robert se dirigió hacia el corredor, y, sus pasos fueron haciéndose más lentos al oír el sonido de la música del piano. Entró en la sala en silencio, luego se apoyó en la puerta y se quedó observando el perfil de la señora Brown.

Ésta se hallaba sentada ante el piano, con la cabeza inclinada sobre las teclas de marfil, con las cejas fruncidas y los labios apretados en un gesto de concentración. De nuevo iba vestida de negro, lo que hacia que la curva de su fina mejilla resultara increíblemente pálida, como una frágil porcelana. Los menguantes vestigios de la luz del día brillaban a través de los altos ventanales y la bañaban en un sutil flujo dorado. Al verla sin el sombrero, Robert se dio cuenta de que su primera impresión había sido errada: su cabello no era simplemente marrón. Su brillante melena era de un profundo color castaño en el que se mezclaban los mechones rojizos. llevaba el cabello recogido en un sencillo moño bajo que le daba un aire regio.

Sus dedos continuaban acariciando las marfileñas teclas, pero Robert no pudo reconocer la melodía. Claro que eso podía ser debido a que -y el rostro de Robert se contrajo en una mueca- tocaba terriblemente mal.

Las manos de la joven se detuvieron de repente y volvió la cabeza. Al verlo, las apartó de las teclas como si le hubieran mordido. Un tono rosado le coloreó las mejillas, y Robert tuvo que contener una sonrisa. Excepto por el traje de luto, parecía una niña a la que hubieran descubierto sisando caramelos en la cocina.

– Lord Robert, no le he oído entrar.

Él avanzó hasta el piano y la saludó con una ligera inclinación.

– Estaba escuchando su concierto. No sabía que tocara usted el piano.

Ella lo miró, y Robert tuvo que tragar aire al detectar en los ojos de la joven lo que parecía un minúsculo destello de picardía.

– Qué amable es usted. Si ha estado escuchando, sin duda Ya habrá notado que no sé tocar. Siempre hubiera querido poder hacerlo. -Lanzó una mirada nostálgica hacia las teclas. Me encanta la música.

– Lo mismo digo. Por desgracia, ni un solo miembro de mi familia posee el más mínimo talento musical, ni para el piano ni para cantar, y me temo que yo tengo el peor oído de todos. Sin embargo, mi filosofía siempre ha sido que si no se puede tocar bien, entonces hay que tocar con entusiasmo, y si no se sabe cantar bien, hay que cantar muy fuerte. Ésa ha sido la causa de muchos momentos embarazosos para mi familia, me temo. -Le sonrió, pero ella no le devolvió la sonrisa. Ni siquiera hizo el menor movimiento con los labios. Conseguir que aquella mujer riera se estaba convirtiendo en todo un reto, lo mismo que con Carters. De repente se sintió invadido por el deseo de ver a la alegre mujer del retrato de Elizabeth. Dígame, señora Brown, ¿sabe usted cantar?

– Soy peor que tocando el piano.

– Excelente. ¿Hacemos un dueto?-Se sentó junto a ella en el banco y flexionó los dedos con exageración. Sólo sé tocar una canción. Es todo lo que mi familia me permitió aprender. Por alguna razón desconocida, de niño, en cuanto me sentaba al piano, siempre parecía surgir una emergencia u otra. Miró a su alrededor, como para asegurarse de que nadie les estaba escuchando y luego le confesó sotto voce -: La verdad es que a pesar de los esfuerzos de mi familia por aplastar mi incipiente talento, conseguí aprender unas cuantas tonadillas más, pero como me temo que las aprendí en los pubs, no son adecuadas para una dama. -Se aclaró la garganta e inclinó la cabeza hacia la partitura. Tocaré las notas altas y usted puede tocar las bajas.

– ¿Preparada?

Cada uno cantó su parte, casi siempre ella varias notas detrás de él. En vez de mejorar mientras progresaba la canción, parecía que sus esfuerzos daban cada vez peores resultados. En la estrofa final, sus voces desafinaban horriblemente:

El sol sus hermosos rasgos reflejaba

Mientras ella, a ver si él osaba, esperaba,

Y él no la decepcionó en eso

Pues sobre sus tiernos labios depositó un beso.

La discordante nota final flotó en el aire y se perdió en el silencio. Conteniendo la risa, Robert movió la cabeza y se volvió hacia ella.

– ¡Caramba! Esto ha sido estupendamente terrible.

– Horrible, sin duda -concordó con ella con una voz un poco entrecortada-. No creo que haya cantado bien ni una sola nota. Y estoy obligado a reconocer que usted tenía razón.

– Claro que sí. ¿En qué?

– Usted, señor, carece totalmente de oído.

Una fugaz, pero esta vez inconfundible, chispa de picardía brilló en sus ojos y el pulso de Robert se aceleró. Un cosquilleo le empezó en la zona del corazón y le bajó rápidamente hasta… los pies. Se compuso y sonrió.

– Y su forma de tocar, señora, no vale un pimiento. -Se frotó las manos y le ofreció su risita más malvada-. Esperaré impaciente el momento en que podamos entretener a la familia con esta canción.

– Saldrán gritando de la habitación.

– En tal caso, sólo tendremos que tocar y cantar más alto.

Un ligerísimo movimiento se produjo en la comisura de los labios de la joven, y él la miró, con el corazón latiendo desbocado. Su mirada bajó hasta los increíbles labios de la mujer y otro cosquilleo lo atravesó, éste directo a la entrepierna. Su atención se centró en el seductor hoyuelo que adornaba la barbilla, mientras su pulgar anhelaba recorrer la ligera hendidura.

Aspiró hondo, tragando el aire que tanto necesitaba, y la cabeza se le llenó del delicado perfume de la joven, despertándole los sentidos. Olía maravillosamente. Como a alguna flor, pero no a una que le resultara familiar. Inspiró de nuevo, intentando atrapar la esquiva fragancia, mientras se resistía a la creciente necesidad de inclinarse hacia delante y ocultar el rostro en el atractivo cuello de la mujer.

Ella parpadeó varias veces, luego su expresión se volvió neutra, como si hubiera corrido una cortina, y se levantó rápidamente.

Él permaneció sentado, respirando hondo varias veces el aire, que había perdido el aroma floral, y regañándose a sí mismo.

«Qué mal lo has hecho, estúpido. Finalmente consigues una mínima sonrisa, y ¿qué haces? Primero te quedas mirándole los labios como si estuvieras muerto de hambre y ella fuera una tarta, y luego la olisqueas como si fueras un perro y ella un hueso.»