Lynne Graham: Un Hijo Para El Magnate

– Es lo mismo, porque puse tu firma -le informó-. Lo siento, pero estás metida en esto hasta el cuello. Además, puedes tomártelo como si te hubiera tocado la lotería… nunca devolverías el premio. Y no hay otra forma de salvar la casa de mamá. Ningún banco nos concedería un crédito.

– Y aunque nos lo concediera, mamá no podría pagarlo -puntualizó-. Ya no queda nada que podamos vender.

Los pocos muebles y joyas valiosas de la familia se habían vendido para intentar sostener las finanzas de su madre. En cuanto a la casa, estaba hipotecada desde que Jenny la utilizó para conseguir la suma necesaria para abrir una tienda en el pueblo: ahora la casa estaba en venta, pero los tiempos eran difíciles y nadie la compraba.

En el silencio incómodo que siguió. Alissa se levantó del asiento.

– Está lloviendo. Le prometí a mamá que iría a buscarla si empezaba a llover -declaró.

Salió de la casa, se subió al coche destartalado de su madre y arrancó. Cuando aparcó el vehículo delante de la tienda, vio que una morena muy atractiva salía del establecimiento con un paraguas amarillo. Al reconocerla, le saltaron todas las alarmas. Era Maggie Lines, la novia de su padre.

Caminó a toda prisa hasta la puerta y entró.

– ¿Qué estaba haciendo esa mujer aquí?

Su madre tenía los ojos llorosos. Le temblaban las manos y estaba muy tensa.

– Ha venido a hablar conmigo. Me ha dicho que no se atrevía a pasar por casa… pero al menos ha tenido la delicadeza de esperar a la hora de cierre.

Alissa maldijo para sus adentros la cortesía de Jenny. Le parecía increíble que fuera tan amable con Maggie.

– No tienes por qué hablar con ella. Es asunto de papá, no tuyo, y debería mantenerse bien lejos de lo que no le concierne.

– Ha dicho que nuestra disputa legal sólo servirá para que los abogados nos cobren más a todos -murmuró.

– ¿Eso ha dicho? ¿Y qué quería exactamente?

– Dinero. Lo que todavía lo debo a tu padre -respondió-. Y me temo que tiene razón… el tiene derecho a una parte de la tienda y de la casa. Pero, ¿qué puedo hacer? No me queda nada.

– No tenía que venir a verte. No has debido hablar con ella.

– No te preocupes; es una joven muy decidida, pero no me asusta. Sin embargo, preferiría que no te involucraras en esto. Es posible que tu padre se case con Maggie y que funde una familia con ella… si tomas partido ahora, te complicarás la vida más tarde.

Alissa la tomó de la mano.

– Mamá, yo te adoro. Odio verte en esta situación.

Jenny Barlett le dedicó una sonrisa.

– Ya lo superaré: seguiré adelante con mi vida, como Maggie dice. Pero ahora no puedo, Alissa. Sigo enamorada de él, y eso es lo peor de todo, que no puedo cambiar mis sentimientos.

Alissa abrazó a su madre. Aquella situación era profundamente injusta para todos. Añoraba los tiempos felices, cuando estaban juntos.

– Tengo buenas noticias, mamá.

– ¿Buenas noticias?

– Alexa ha vuelto a casa y me ha dicho que se va a casar.

Jenny la miró con asombro.

– ¿En serio?

– Sí. Además, se nos ha ocurrido una forma de conseguir el dinero que necesitamos. Ya no tendrás que vender la casa.

– No es posible…

– Lo es. A veces se producen milagros, mamá.

Alissa se quedó perpleja ante su propio atrevimiento. Siempre había sido la hermana sensata, la que nunca se arriesgaba ni hacía cosas impulsivas, y ahora estaba mintiendo a su madre; pero la familia era lo primero y debía hacer algo por ayudar. Todavía no estaba convencida de que Sergei Antonovich fuera la solución, pero empezaba a considerar seriamente la posibilidad.

Minutos después de que saliera de la tienda, su hermana la ayudó a tomar una decisión. Alissa estaba preparando la cena en la cocina cuando se acercó a ella y le susurró al oído:

– He recibido una llamada del abogado del ruso mientras estabas fuera. Antonovich ha decidido conocerme antes de la boda… ¿Qué vas a hacer, Alissa? No podemos esperar más.

Alissa pensó en el niño que Alexa llevaba en su vientre y supo que, si ella no aceptaba el trato, tendría que abortar.

No podía causarle ese dolor a su propia hermana, ni complicar o tal vez arruinar su relación con Harry. Aún recordaba lo mal que lo había pasado ella misma cuando se enamoró en secreto de Peter, uno de los novios de Alexa. Desde entonces, todas sus relaciones amorosas habían sido un desastre; no sabía tratar a los hombres y se pasaba la vida sola.

Debía tomar una decisión: aceptar el matrimonio con Sergei Antonovich, que atentaba contra todos sus principios, o dejar en la estacada a Alexa y renunciar a la única posibilidad de salvar a Jenny; porque el dinero no le devolvería a su marido, pero la ayudaría a superar la pérdida y a mantener la casa y el negocio, tan necesarios para su futuro.

No tenía más remedio que aceptar. Casarse con un desconocido seria todo un reto, pero el sacrificio merecía la pena.

Por fin, tomó la decisión y le dio a Alexa la respuesta que quería escuchar.

– Me casaré con él.

Sergei frunció el ceño y miró las fotografías por enésima vez en la mañana. Después de estudiar los informes sobre Alissa Barlett, a quien estaba esperando, había llegado a la conclusión de que no le convenía en absoluto.

Él nunca había sido un hombre indeciso, pero ya no tenía claro que la decisión de casarse con aquella mujer fuera una buena idea. Por lo visto, sus abogados no habían hecho bien su trabajo. Alissa Barlett cumplía todos los requisitos que había impuesto, incluidos los físicos, pero sólo tuvo que echar un vistazo a las transcripciones de las entrevistas y a su perfil psicológico para saber que no le gustaba. Era egoísta, extremadamente voluble, fría como el hielo desde un punto de vista emocional y, a pesar de su educación universitaria, algo estúpida.

En otras circunstancias, no le habría importado; a fin de cuentas, nunca había querido nada serio con una mujer. Pero lo de Alissa Barlett resultaba inadmisible: toda una acumulación de defectos de carácter. Además, Yelena no era idiota y sólo tendría que mirar su cara para saber lo que llevaba en el corazón.

De hecho, Sergei había cambiado sus planes originales y había decidido conocerla antes de la boda porque no quería dejar cabos sueltos ni llevarse sorpresas desagradables en el último minuto. Y ahora, mientras esperaba, se maldijo para sus adentros y deseó que faltara a la cita; así podría romper el contrato y poner fin a aquella locura.

Alissa suspiró y se miró en el espejo con inseguridad.

– Ésta no soy yo -objetó.

– Ni tienes que serlo. Se supone que soy yo quien se casa -le recordó Alexa-. Además, no puedes presentarte con andrajos cuando se supone que debía comprarme todo un vestuario nuevo antes de la boda. Tendré que darte toda mi ropa si queremos que salgas con bien de esta farsa.

– No quiero tu ropa No es de mi estilo…

– ¿De tu estilo? Tú no tienes estilo, hermana -declaró con ironía-. Lo único que haces es ponerte ropa cómoda, ancha y barata. Sí quieres ganarte la aprobación del ruso, tendrás que ser elegante.

– ¿A esto lo llamas elegancia? Parezco un arbolito de Navidad -dijo, mortificada con su aspecto.

Alissa se movió inquieta y la falda corta del vestido negro dejó ver la enagua de encaje rosa que llevaba debajo y que le producía picor en las piernas. Además, los zapatos de tacón alto le hacían daño y el cuerpo del vestido le apretaba más de la cuenta porque tenía bastante más pecho que su hermana.

– ¡Es demasiado pequeño para mí! -protestó.

– Te queda bien, Alissa. Es cierto que yo estoy más delgada y que me sienta mejor a mí, pero qué se le va a hacer… de todas formas, me alegro de que te quedes con mi ropa. Dentro de poco mi embarazo será evidente y no podría lucirla de todas formas. Ah, y asegúrate de no dejar el abrigo en cualquier sitio; el mundo está lleno de ladrones -comentó Alexa.