Анна Макстед - Бегом на шпильках

— Знакомый звук, — шепчет Бабс.

Плавной походкой (непреднамеренно, все из-за туфель из розовой змеиной кожи) я скольжу к двери.

— На этот раз, — говорит он, — я уже никуда не уйду.

Я пристально смотрю на него, и мое горло выделывает свой старый фокус: отказывается дышать. С трудом делаю глубокий восстановительный вдох и отвечаю:

— А я и не собиралась просить тебя об этом.

Он моргает.

— На самом деле, — желчно добавляю я, — я ждала тебя раньше.

Он сует руки в карманы:

— Я хотел дождаться полуночи. Думал, если ничего не получится, то я превращусь в большую тыкву.

— В тыкву? — ухмыляюсь я. — Думаешь, у нас тут еды не хватает?

Он смеется.

— Выглядишь просто фантастически! Я тебя даже не сразу узнал.

— Спасибо. Это самый милый комплимент из всех, что я получила с того момента, как пришла Мел.

— Нет, я просто хотел сказать… — он застенчиво смотрит на меня, — ты выглядишь в тысячу, в миллион раз лучше. Гораздо счастливее. И сильнее. Правда. Сразу видно, что ты занимаешься собой. Будто хоть сейчас готова править всем миром. Возможно, мне действительно стоит уйти, раз без меня ты так меняешься к лучшему.

Я хватаю его за руку.

— Не так быстро, дорогой. Все это время я старалась разобраться в себе. Мне хочется стать здоровой. А это долго и утомительно. Я просто решила избавить тебя от этого.

Энди мягко поглаживает мою ладонь большим пальцем.

— Я не хочу ни от чего избавляться. Нет ничего такого, что способно оттолкнуть меня от тебя.

— Да? И даже если я буду расхаживать по квартире, лопая шоколадную пасту прямо из банки?

Энди неодобрительно смотрит на меня.

— Натали, — говорит он. — Шоколадная паста для того и существует, что лопать ее прямо из банки. Намазывать ее на хлеб — это просто возмутительно.

Я улыбаюсь.

— Мне уже гораздо лучше. Но иногда бывают провалы. Например, вчера… — Извращенной части моего существа хочется шокировать его жестокой, недостойной приличных леди правдой. — …Весь день я питалась как нормальный, здоровый человек, а потом вдруг выкинула эту штуку с шоколадной пастой, после чего пошла в ванную и посмотрела на себя в зеркало, — ненакрашенная, в пижаме, в руке ложка… И подумала: интересно, есть ли еще на свете другая такая женщина, которая сидит сейчас дома одна, пожирает «Нутеллу» прямо из банки, смотрится в зеркало, — и любит себя за это? Нет, в этом не было отвращения. Но и обожанием это тоже назвать нельзя. Мне хотелось, ну, ты знаешь… — я все-таки заставляю себя сказать, — сделать так, чтобы меня стошнило. Но я не стала. Я завязала. И горжусь этим. Но, Энди, все равно, это какая-то неправильная гордость.

Смотрю ему в глаза с вызовом. Он не прекращает массировать мою ладонь. И отвечает:

— Нэт. Забудь про «Нутеллу», забудь про зеркало, забудь про всех остальных женщин. И постарайся ответить всего лишь на один вопрос: любишь ли ты себя? Если бы ты с удовольствием отстреливала оцелотов за их мех или с наслаждением секла бы маленьких детишек, тогда у тебя была бы причина сомневаться в себе, в своей способности сопереживать другим живым существам. Если ты не делаешь никому больно, то при чем тут стыд? — Энди прокашливается. — Однажды, еще в колледже, я проснулся с ужасного похмелья, потянулся за стаканом с водой на тумбочке у кровати, и жадно выпил. Вот только туалет у нас был далеко, в самом конце коридора, и это была вовсе не вода, а как раз наоборот. Не самый удачный момент в моей жизни. Но, поверь, я все еще вполне нормальный парень.

Он поднимает мою правую руку и нежно, по очереди, перебирает каждый из пальцев.

— Это особенная рука. Она принадлежит одному очень дорогому для меня человеку. Но этот человек был очень небрежным. Невнимательно читал инструкции производителя. И посадил батарейки. И какое-то время не мог понять, что же в нем сломалось, а всего-то и надо было побольше внимания — к себе. И хотя человеку было неинтересно и скучно вчитываться в мелкий-мелкий шрифт инструкции, он все же преодолел себя и прочел еще раз все до конца. И теперь… — его голос снижается до шепота, — он работает просто прекрасно.

Я загоняю слезы в самую глубину горла. Мы долго-долго смотрим друг на друга.

— Знаешь, — тихонько произносит Энди, — со времен колледжа мои гигиенические привычки значительно улучшились. И я на девяносто девять процентов уверен, что ты ничего такого не подхватишь.

Я хихикаю.

— Эй, мой Прекрасный Принц. Я смотрю, ты умеешь убеждать. Кстати, в твоей старой комнате, под кроватью валяется один весьма отвратительный тапок. Пойдем-ка посмотрим, придется ли он тебе впору.